Back Market : la start-up française la plus valorisée souhaite créer une économie circulaire pour la technologie

Le métier d’entrepreneur est presque une destinée pour Thibaud Hug de Larauze qui a grandi dans une famille d’entrepreneurs. Son père, son grand-père et ses deux frères sont tous des entrepreneurs, si bien que parler de la création d’une entreprise était un sujet tout à fait ordinaire à table. Ce qui l’est moins, c’est que Thibaud Hug de Lauraze est aujourd’hui à la tête de la start-up la plus valorisée de France : Back Market.

Son entreprise, Back Market, a été créée en 2014 et vaut maintenant plus de 5 milliards d’euros, sur la base d’un récent tour de financement de 450 millions d’euros. Globalement, Back Market a attiré près d’un milliard d’euros d’investissements en capital-risque.

Un autre aspect unique de cette entreprise est sa passion profondément ancrée pour faire la différence, en particulier pour s’attaquer aux dommages environnementaux croissants causés par la fabrication, la vente et l’élimination des appareils sur lesquels nous avons tous appris à compter et que nous remplaçons trop souvent. En tant que PDG et cofondateur, M. Hug de Lauraze dirige une place de marché mondiale qui permet aux consommateurs d’acheter des appareils électroniques de haute qualité, remis à neuf par des professionnels – des iPhone aux ordinateurs portables en passant par les appareils ménagers – afin de rompre la chaîne d’approvisionnement linéaire traditionnelle et de réduire l’impact environnemental négatif de la consommation de technologies. 

L’électronique joue un rôle essentiel dans nos vies aujourd’hui, apportant de nouvelles commodités et capacités, mais à un coût élevé. Alors que nous devenons de plus en plus dépendants de la technologie, celle-ci devient de plus en plus chère, et donc moins accessible. Qui plus est, le coût environnemental de la création de nouvelles technologies augmente chaque jour davantage. Qu’il s’agisse des ressources naturelles et de l’énergie consommées pour les créer, de la fréquence des mises à jour ou de la rapidité et de l’irresponsabilité avec lesquelles nous nous débarrassons de nos appareils, les habitudes de consommation électronique actuelles ne sont pas durables.

Back Market a su tirer parti de la prise de conscience croissante des consommateurs quant aux conséquences environnementales des déchets électroniques. M. Hug de Larauze a déclaré à Forbes qu’il y a cinq ans, seulement 3 % des achats des consommateurs sur Back Market étaient effectués pour des raisons écologiques, mais que ce chiffre est aujourd’hui passé à plus de 25 %. Cela retrace la croissance de l’entreprise au cours des dernières années, puisqu’elle est passée de 1,5 million de clients en juillet 2019 à cinq millions en 2021 et dépasse maintenant les six millions.

« Je pense que, surtout ces deux dernières années avec la pandémie, les gens se rendent compte que nous devons agir pour la planète et nous comporter de manière plus responsable dans notre façon de vivre et de consommer », a déclaré le PDG de Back Market.

L’objectif de l’entreprise est de faire de l’électronique reconditionnée le premier choix pour les achats de technologie, en reconnaissant l’énorme opportunité que représente l’électronique reconditionnée, à la fois comme moteur de réduction des déchets électroniques (et tout ce qui en découle : émissions de carbone, pollution, épuisement de l’eau et des matières premières) et pour rendre la technologie plus accessible.

Dans le cadre de ses recherches sur les entreprises à but précis, Christopher Marquis a récemment discuté avec Thibaud Hug de Lauraze pour mieux comprendre pourquoi il a cofondé la société, la vision unique de l’entreprise et ce qu’ils ont en réserve pour 2022. Vous trouverez ci-dessous une version légèrement modifiée de leur discussion par e-mail.

Pouvez-vous m’en dire plus sur la façon dont vous avez eu l’idée de créer Back Market ?

Thibaud Hug de Larauze : L’idée de Back Market est née en 2014 alors que je travaillais dans une entreprise qui aidait les marques à distribuer leurs produits sur différentes places de marché. Un jour, j’ai visité un reconditionneur d’appareils électroniques et j’ai été surpris et impressionné par la qualité et le soin apportés au renouvellement des appareils. Ce qui m’a le plus frappé, c’est le niveau d’expertise et de connaissances, qui n’était pas du tout mis en avant.  Je connaissais les conséquences de la fabrication et de la mise au rebut inadéquate des appareils électroniques sur l’environnement. 
Lorsque j’ai vu la qualité des appareils électroniques remis à neuf, j’ai immédiatement reconnu l’opportunité (et le besoin urgent) de rendre ces types d’appareils plus accessibles. J’ai rapidement réalisé qu’un marché existait : les sites de commerce électronique traditionnels vendent principalement des produits neufs, tandis que le marché de l’occasion fonctionne sur des plateformes où il est impossible pour l’acheteur de vérifier la qualité de son futur smartphone ou ordinateur.  Je me suis associé avec mon premier cofondateur qui travaillait également dans la même entreprise que moi.  Nous avons tous deux constaté qu’il était absolument nécessaire de créer un canal de vente directe aux consommateurs donnant accès à des produits remis à neuf de haute qualité.  Nous avons également réalisé que briser des habitudes de consommation profondément ancrées nécessiterait un effort massif en matière de stratégie de marque, c’est pourquoi nous nous sommes associés à notre troisième cofondateur qui apporte un génie créatif à l’équipe.
Ensemble, nous avons cofondé Back Market dans le but de rendre l’achat d’appareils reconditionnés aussi attrayant – sinon meilleur – que l’achat d’appareils neufs.  Nous faisons cela pour fournir de la valeur aux consommateurs, mais aussi parce qu’il est important de garder les appareils électroniques en circulation plus longtemps pour briser le cycle linéaire des achats d’appareils électroniques et créer plus de circularité dans ce secteur.

Back Market a récemment conclu un financement de 450 millions d’euros, portant la valorisation de l’entreprise à 5 milliards d’euros et devenant la start-up la plus valorisée de France. Cependant, je comprends que vous pensez que ces chiffres ne disent pas tout. Pourriez-vous développer ce point ?

Thibaud Hug de Larauze : Le financement est essentiel pour réaliser notre mission et nous sommes incroyablement reconnaissants et chanceux d’avoir des investisseurs qui croient en nous et en notre mission. Mais au-delà du financement, les chiffres réels qui nous importent le plus sont le nombre croissant de nos employés (nous sommes à 650) et notre base de clients en expansion (un peu plus de 6 millions dans le monde).  Nous ne pouvons pas réaliser notre vision sans notre équipe, qui a été en mesure de faire avancer avec diligence la mission de Back Market, qui est de faire de la technologie circulaire un courant dominant, même pendant la pandémie.  Et, le nombre de personnes qui achètent sur notre plateforme et choisissent la rénovation en général est en augmentation et c’est le véritable signe que nous progressons et que nous nous dirigeons vers un modèle de consommation plus circulaire. Sans nos employés et nos clients, nous n’aurions aucun impact sur le monde.  Notre financement est un catalyseur de notre impact et c’est le renforcement de notre présence globale dans le monde et la croissance de notre clientèle qui détermineront l’ampleur de notre impact.

Pouvez-vous nous donner une idée de l’ampleur de la crise des déchets électroniques ?

Thibaud Hug de Larauze : La crise des déchets électroniques est alarmante pour plusieurs raisons – à la fois parce qu’il s’agit de la forme de déchets qui croît le plus rapidement dans le monde et parce que c’est l’une des formes de déchets les plus toxiques. Selon le Forum économique mondial, 50 millions de tonnes de déchets électroniques sont produites chaque année (environ 6 kilogrammes pour chaque personne sur la planète), polluant l’eau potable et nuisant aux écosystèmes du monde entier. Cette crise est aggravée par le fait que seulement 20 % des déchets électroniques sont recyclés correctement. L’ampleur réelle des déchets électroniques dans le monde défie toute comparaison. Leur poids est supérieur à celui de tous les avions commerciaux jamais produits. Cela équivaut à 125 000 Boeing 747, dont il faudrait jusqu’à six mois à l’aéroport d’Heathrow de Londres pour dégager ses pistes.  Et, malheureusement, l’histoire ne fait qu’empirer. En termes d’émissions de carbone, 90 % du CO2 produit au cours de la durée de vie d’un appareil électronique provient de sa fabrication initiale.

Pensez-vous que le sentiment des consommateurs change en ce qui concerne l’achat d’articles remis à neuf, ou qu’ils soient plus motivés par les questions de durabilité ?

Thibaud Hug de Larauze : Oui, c’est la bonne nouvelle. Nous constatons un véritable retournement du sentiment des consommateurs sur l’achat d’appareils remis à neuf, à la fois par l’adhésion sur notre plateforme et par les études que nous avons menées.  Dans une étude de marché que nous avons réalisée l’année dernière, lorsque nous avons demandé aux clients s’ils achetaient des appareils remis à neuf pour des raisons environnementales, 25 % ont répondu oui.  Ce chiffre est en hausse par rapport à 16 % dans notre sondage en 2019 et 3 % en 2015/2016.

Nous essayons d’éduquer les consommateurs sur l’impact de leur choix d’achat et de leur offrir l’accès à une alternative qui est tout aussi bonne, sinon meilleure, que l’achat de produits neufs.  Nous nous attachons à donner aux consommateurs des connaissances et à leur rappeler leur pouvoir d’achat.

Back Market a-t-elle envisagé d’obtenir la certification B Corp ? Si oui, que signifierait cette étape importante pour votre entreprise (par exemple, quel avantage peut-elle apporter ?) et peut-être pour l’ensemble du secteur de l’électronique grand public si elle est atteinte ?

Thibaud Hug de Larauze : Oui, nous travaillons actuellement pour obtenir la certification B Corp. C’est un processus très important pour nous. En interne d’abord, car répondre au questionnaire B Corp nous aide à trouver comment avoir un impact encore meilleur sur la société et la planète. Et bien sûr à l’extérieur, car c’est une démarche monumentale pour une entreprise qui vend de l’électronique. Les grandes entreprises technologiques ne sont généralement pas considérées comme des entreprises durables en raison des modèles économiques linéaires sur lesquels elles fonctionnent, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles nous sommes obsédés par la construction d’un modèle économique circulaire. La circularité peut être atteinte, et Back Market conduira ce changement.

Vous parlez souvent de remodeler nos habitudes d’achat. Pouvez-vous expliquer comment vous comptez le faire ?  Par exemple, en rendant les habitudes « plus circulaires » ?

Thibaud Hug de Larauze : L’éducation est un élément clé pour aider à changer les habitudes d’achat, mais il est absolument essentiel de proposer une alternative convaincante à l’achat de produits neufs.  Pour ce faire, nous nous attaquons au déficit de confiance entre l’occasion et le neuf.  En nous concentrant sur la qualité et en minimisant les risques pour les consommateurs, nous redéfinissons ce que signifie acheter du neuf.  Nous aimons dire que nous ne donnons aux consommateurs aucune raison factuelle d’acheter du neuf.  Nous essayons d’éduquer les consommateurs sur l’impact de leur choix d’achat et de leur offrir l’accès à une alternative qui est tout aussi bonne, sinon meilleure, que l’achat de produits neufs.  Nous nous attachons à donner aux consommateurs des connaissances et à leur rappeler leur pouvoir d’achat.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Christopher Marquis 

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