Swiss est la première compagnie aérienne à s’associer à Climeworks pour extraire le CO2 de l’atmosphère

Climeworks, une start-up suisse spécialisée dans le captage direct du dioxyde de carbone, s’associe à Swiss Air Lines dans le but d’éliminer plusieurs tonnes de CO2 au nom de la compagnie aérienne européenne, marquant l’un des premiers contrats de ce type.

Un article de Alan Ohnsman pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie

Jan Wurzbacher, cofondateur et co-directeur général de Climeworks, a déclaré à Forbes que le partenariat de sept ans entre les deux entreprises basées à Zurich durera jusqu’à la fin de la décennie. Conjointement avec le PDG de Swiss Air, Dieter Vranckx, ils ont déclaré qu’il s’agissait du premier projet de capture directe du carbone de l’industrie du transport aérien, bien qu’ils aient tous deux refusé de fournir des détails sur le nombre de tonnes de CO2 qui seront éliminées dans le cadre de l’accord et sur le montant payé par la compagnie aérienne pour ce service. L’accord pourrait également inclure un projet de carburant durable d’aviation.

« Nous avons eu de nombreux clients issus du secteur financier ou des services, mais c’est la première fois que nous collaborons avec une compagnie aérienne », a déclaré M. Wurzbacher. « Il s’agit d’une compagnie aérienne, d’une industrie généralement très émettrice, qui est arrivée à la conclusion que l’élimination du dioxyde de carbone, en particulier par le captage direct, peut être une solution intéressante. »

Climeworks a levé environ 800 millions de dollars (730 millions d’euros) et, selon PitchBook, est évaluée à 1,9 milliard de dollars (1,7 milliard d’euros). Elle a commencé à exploiter Orca, la première usine de capture du carbone à grande échelle en Islande en 2021, en utilisant de grands ventilateurs pour aspirer le CO2 de l’air ambiant et le mélanger à de l’eau pour créer un matériau solide qui est acheminé et stocké sous terre. Elle est capable d’éliminer 4 000 tonnes de CO2 par an, mais l’entreprise est en train de construire une installation beaucoup plus grande près de Reykjavik, appelée Mammoth, qui devrait permettre d’éliminer 36 000 tonnes par an.

Avant l’accord avec la Suisse, Climeworks a annoncé des projets pluriannuels d’élimination du carbone avec JP Morgan Chase, Microsoft, BCG, Stripe et l’assureur Swiss Re.

L’élimination directe du CO2 est un secteur en pleine croissance dans le domaine des technologies propres, présenté comme un complément crucial aux initiatives visant à décarboner les industries du transport, de la fabrication et de l’énergie, actuellement dépendantes des combustibles fossiles. Cependant, pour atténuer les effets du changement climatique, il faudra éliminer des milliers de gigatonnes de CO2 chaque année.

Contrairement aux compensations carbone, des crédits que les compagnies aériennes et d’autres entreprises achètent depuis de nombreuses années et qui sont liés à des activités telles que la plantation d’arbres ou la construction de parcs éoliens, les entreprises d’élimination directe du carbone affirment qu’elles sont en mesure de mesurer exactement la quantité de CO2 qu’elles capturent.

Objectifs de réduction des émissions de carbone

« La compagnie aérienne s’est fixée pour objectif de réduire de moitié ses émissions de CO2 d’ici à 2030 et de parvenir à une émission nette nulle d’ici à 2050 », a déclaré M. Vranckx, PDG de Swiss International Air Lines, à Forbes. Outre la modernisation de sa flotte avec des avions plus propres et le passage à des carburants durables, le projet Climeworks « est un nouvel élément permettant d’atteindre ces objectifs ».

L’absence d’un objectif précis concernant les tonnes de CO2 éliminées par Climeworks au nom de la Suisse s’explique en partie par le fait que la technologie de captage du dioxyde de carbone dans l’air (DAC) est encore émergente et peut ne pas être l’option la plus économique. « Il se pourrait que dans les deux années à venir, si le captage direct du dioxyde de carbone devient extrêmement prometteur avec une extensibilité supérieure aux attentes, nous réduirons davantage les émissions grâce à cette technologie et peut-être moins grâce au carburant durable d’aviation », a déclaré M. Vranckx.

Selon l’Agence internationale de l’énergie, les compagnies aériennes représentaient 12 % des émissions mondiales de CO2 du secteur des transports en 2022. L’objectif de Swiss de parvenir à des émissions nettes nulles d’ici 2050 est partagé par l’industrie.

« Actuellement, on estime que chaque tonne de CO2 supprimée coûte jusqu’à 1 000 dollars (910 euros) et consomme 2 000 kilowattheures d’électricité. En se concentrant sur l’augmentation de la capacité totale d’élimination du CO2, Climeworks n’a pas donné la priorité à la réduction de la quantité d’énergie utilisée ni des coûts, même si ces deux aspects s’amélioreront avec le temps », a déclaré M. Wurzbacher.

« Notre stratégie consistera à investir massivement dans l’amélioration de la technologie, en mettant particulièrement l’accent sur la mise à l’échelle et la réduction des coûts », a-t-il déclaré. « Nous devons d’abord passer à l’échelle supérieure. Nous ne pouvons pas immédiatement baisser les prix au niveau auquel nous prévoyons qu’ils seront une fois que nous aurons atteint une échelle supérieure. C’est donc un véritable défi. »

Climeworks devra faire face à une concurrence accrue sur le marché de l’élimination directe du carbone, car certaines entreprises du secteur de l’énergie et des start-ups rivales se lancent dans ce domaine. Equatic, une société basée à Los Angeles et issue de l’UCLA (Université de Californie à Los Angeles), s’efforce de commercialiser l’élimination du CO2 dans les océans, un processus qu’elle pense être beaucoup moins coûteux et efficace sur le plan énergétique, avec un coût pouvant atteindre 100 dollars (90 euros) par tonne. Cette technologie n’en est toutefois qu’à ses débuts.

« Je ne pense pas qu’il y aura une seule technologie pour résoudre ce problème », a déclaré M. Wurzbacher. « Dans 20 ans, il y en aura plusieurs. »

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