EN ROUTE VERS 2021 | A la recherche d’extraterrestres, des astronomes enquêtent

X-FILES | Un signal radio inhabituel a été repéré lors des observations au radiotélescope de Proxima Centauri, l’étoile la plus proche au-delà de notre système solaire, initialement collectées en avril 2019.

Commençons par l’importante mise en garde suivante : les scientifiques qui analysent ces données fascinantes ne disent pas qu’il s’agit d’extraterrestres.
Mais ils ne peuvent pas non plus dire avec une certitude absolue qu’il ne s’agit pas d’extraterrestres.

« Il a des propriétés particulières qui lui ont permis de passer avec succès bon nombre de nos contrôles, et nous ne pouvons pas encore l’expliquer », a déclaré Andrew Siemion, de l’université de Californie à Berkeley, à Scientific American.

Andrew Siemion dirige l’initiative « Breakthrough Listen », qui a récemment fait la découverte dans les anciennes observations. Une analyse du signal, intitulée « Breakthrough Listen Candidate 1 » (BLC1), sera publiée au début de l’année prochaine.

Fondamentalement, ce que nous savons jusqu’à présent, c’est que le signal semble provenir de la direction de Proxima Centauri, une étoile naine rouge proche qui est également liée au système binaire d’Alpha Centauri à quelque quatre années-lumière de là. Proxima Centauri est connue pour abriter au moins deux planètes qui pourraient ressembler à la Terre, du moins en taille et en composition.

La fréquence très étroite du signal (982 MHz) suggère une source technologique, mais cette bande particulière du spectre n’est pas celle habituellement associée aux transmissions humaines, aux satellites ou à d’autres engins spatiaux.

L’équipe de Breakthrough Listen a passé au peigne fin un certain nombre de signaux potentiels au cours des dernières années, à la recherche d’un signal qui pourrait éventuellement être le produit d’une intelligence extraterrestre. Jusqu’à présent, ils ont tous été expliqués par des sources statiques, des interférences, des phénomènes naturels ou d’autres sources qui ne sont certainement pas des extraterrestres. Tous, sauf celui-ci.

Mais cela ne signifie pas pour autant que nous pouvons dire qu’il s’agit d’extraterrestres. Rappelons que Proxima Centauri est une étoile active qui baigne probablement toutes les planètes voisines dans les radiations stérilisantes de fréquentes éruptions solaires.

Seth Shostak, de l’Institut SETI, maintient qu’il est encore possible que le signal soit expliqué par un signal de télémétrie provenant d’un satellite en orbite.

Seth Shostak affirme également que le signal pourrait en fait provenir de quelque chose de beaucoup plus éloigné qui se trouve juste derrière Proxima Centauri. Ou peut-être y a-t-il un monde encore inconnu dans la région avec un champ magnétique fortement émetteur ?

« Bien sûr, il y a toujours la possibilité que le signal soit vraiment, vraiment local », écrit Seth Shostak. « Un four à micro-ondes dans la salle de repos du radiotélescope Parkes a causé une consternation considérable il y a cinq ans lorsqu’il a produit des signaux qui, au début, suggéraient que quelque chose de remarquable se produisait dans le cosmos lointain. En fait, c’était juste quelqu’un qui réchauffait son déjeuner ».

Article traduit de Forbes US – Auteur : Eric Mack

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