Un gouffre profond apparaît en plein désert de l’Atacama

Plusieurs experts enquêtent après l’apparition d’un énorme gouffre de 32 mètres de diamètre et d’environ 200 mètres de profondeur en plein désert de l’Atacama au Chili, près de la mine de cuivre d’Alcaparrosa.

La société qui exploite la mine a déclaré dans un communiqué qu’il n’y avait eu « aucun dommage sur le personnel, les équipements ou les infrastructures » et que le gouffre était resté stable depuis sa formation il y a quatre jours.

L’on ignore comment le gouffre s’est formé, mais les géologues pensent qu’il s’agit d’une doline.

Cristian Zuniga, le maire de la ville voisine de Tierra Amarilla, a déclaré aux journalistes qu’une telle formation était sans précédent : « Nous demandons que la cause soit clarifiée, c’est-à-dire si l’effondrement est le produit de l’activité minière ou autre chose ».

Le directeur du Service national de géologie et des mines du Chili, David Montenegro, a déclaré que des experts chercheraient à déterminer la cause de l’effondrement et « veilleraient à ce que toutes les mesures de sécurité soient prises pour préserver la vie des travailleurs et des communautés proches du site. » David Montenegro a relevé la présence d’une grande quantité d’eau au fond du gouffre, suggérant qu’elle a jouté à un rôle dans sa formation. Un périmètre de sécurité de 100 mètres a été érigé autour de la doline présumée.

Forme de cavités souterraines qui se sont effondrées, les dolines peuvent se former dans tout type de roche soluble ou érodable à cause de l’eau, comme le gypse, les dépôts de sel, mais également les sédiments à grain fin. Le diamètre des dolines varie : il peut être d’un mètre seulement ou de plus de 100 mètres de large et de profondeur.

Une doline classique se forme très lentement par dissolution chimique dans la roche solide et ne présente aucun danger immédiat pour les populations. Les dolines d’affaissement sont beaucoup plus dangereuses, car elles se forment par érosion rapide et l’affaissement soudain de la fine couche de sol.

Article traduit de Forbes US – Auteur : David Bressan

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