Quand, où et comment admirer Jupiter sous ses plus beaux atours ?

Au cours des derniers mois, Jupiter, la plus grande planète du système solaire, n’a cessé de s’éclairer dans le ciel nocturne et de se lever de plus en plus tôt.

Ce phénomène s’accentuera le 26 septembre 2022, lorsque la planète atteindra son « opposition » annuelle, c’est-à-dire lorsque la Terre (dont l’orbite est plus rapide) se trouvera précisément entre le Soleil et Jupiter. Comme Jupiter met 12 ans à tourner autour du Soleil, son opposition (vue de la Terre) se produit tous les 13 mois.

Le phénomène est envoûtant et dure quelques semaines.

Outre le fait que la cinquième planète du système solaire apparaît momentanément illuminée, avec 100 % de son disque observable avec une paire de jumelles ou un télescope, elle est parfaitement positionnée pour être observée durant de longues périodes.

L’autre avantage de ce phénomène est que Jupiter se lève à l’est au coucher du soleil et se lève à l’ouest au lever du soleil, ce qui signifie qu’elle est « debout » toute la nuit. Cependant, l’opposition de Jupiter cette année revêt un caractère très spécial.

En effet, la plus grande planète du système solaire se trouvera à exactement 593,6 millions de kilomètres de la Terre au moment de l’opposition, ce qui correspond à son point le plus proche de la Terre depuis 1963 et jusqu’en 2139, soit la meilleure opposition de Jupiter en 166 ans !

Grâce à sa brillance d’une magnitude de -2,9, Jupiter sera l’astre le plus étincelant (après la Lune) que vous pourrez observer dans le ciel nocturne après le coucher du soleil.

L’opposition de Jupier ne passera pas inaperçue. Toute planète proche de son opposition est visible près de l’horizon en début de soirée. Ainsi, le phénomène est plus remarqué qu’en plein milieu de la nuit, lorsque Jupiter se trouve haut dans le ciel.

N’hésitez pas à regarder de plus près. Avec n’importe quelle paire de jumelles ou même un petit télescope pointé sur Jupiter, vous verrez trois ou quatre de ses grandes lunes galiléennes : Europa, Ganymède, Callisto et Io.

Observez le ciel juste au-dessus de Jupiter et vous verrez également une constellation de quatre étoiles brillantes en forme de losange connue sous le nom de « Grand Carré de Pégase ». Sur la droite, vous pourrez admirer Saturne, dont l’incroyable motif d’anneaux est visible avec n’importe quel petit télescope.

La planète Jupiter sera brillante et magnifique pendant au moins les prochaines semaines, avant de se lever de plus en plus tôt, et donc de se déplacer plus haut dans le ciel nocturne. La prochaine opposition de la planète géante aura lieu le 3 novembre 2023.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Jamie Carter

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