The Balvenie : des whiskies écossais de renom depuis plus de 120 ans

Fondée en 1892, The Balvenie est une distillerie de whisky située dans le Speyside, en Écosse.

Cette distillerie de whisky est notamment célèbre pour produire des single malts de grande qualité, qui sont appréciés par les connaisseurs du monde entier. Avec son histoire riche et son célèbre maître de chai, The Balvenie est une distillerie qui ne cesse d’attirer les amateurs de whisky. 

Depuis sa création, The Balvenie est restée fidèle à ses traditions artisanales, produisant un whisky qui est apprécié pour sa complexité et sa profondeur de saveur. L’histoire de The Balvenie commence en 1892, lorsque William Grant a construit la distillerie dans la Balvenie New House, une propriété à l’abandon. La production de whisky a commencé à la distillerie le 1er mai 1893. Après la mort de William Grant en 1923, son fils John a entrepris les premiers travaux d’agrandissement de la distillerie. En 1929, la malterie d’origine a été remplacée par le plancher de maltage traditionnel utilisé encore aujourd’hui. En 1971, la commercialisation officielle des premières bouteilles de whisky single malt The Balvenie a été lancée.

C’est en 1974 que David C. Stewart MBE est devenu le maître de chai de The Balvenie, le quatrième de l’histoire de la distillerie. En 1983, il a expérimenté le procédé d’affinage en faisant successivement vieillir le The Balvenie dans deux types de bois différents, donnant naissance au The Balvenie Classic. En 1987, The Balvenie a lancé le whisky The Balvenie 50 ans d’âge, l’une des premières bouteilles de Scotch whisky. En 1993, The Balvenie a été relancé en trois expressions distinctes pour célébrer les 100 ans de la distillerie : Founder’s Reserve 10 ans d’âge, DoubleWood 12 ans d’âge et Single Barrel 15 ans d’âge. En 2004, David C. Stewart MBE a fêté ses 30 ans au poste de Maître de Chai, et The Balvenie 30 ans d’âge a été lancé. En 2015, la distillerie a lancé la collection « DCS Compedium » créée pour diffuser le savoir et l’expertise du Maître de Chai dans toute l’industrie du whisky, sous forme liquide et littéraire. En 2019, The Balvenie a sorti Stories, une collection de whiskies célébrant le caractère, le savoir-faire et l’histoire profondément humaine de nos artisans. Enfin, en 2021, la collection Rare Marriages rend hommage à la passion de David, qui sait comme personne développer des saveurs exceptionnelles en mariant des fûts rares et précieux.

David Stewart, maître de chai de The Balvenie : une légende du whisky écossais

Avec plus de 50 ans d’expérience, David C. Stewart est devenu une figure emblématique du monde du whisky écossais. En tant que maître de chai chez The Balvenie, il est responsable de la sélection des fûts de chêne utilisés pour la maturation du whisky, ainsi que de l’assemblage des différents whiskies pour créer des mélanges de grande qualité. Il est également célèbre pour avoir développé le concept de « finish » en maturation de whisky, qui consiste à transférer le whisky dans des fûts qui ont contenu du vin ou d’autres spiritueux pour ajouter des notes de saveur supplémentaires. Cette technique est maintenant largement utilisée dans l’industrie du whisky. David a également reçu de nombreuses récompenses pour son travail. En effet, en 2016, il a été fait membre de l’Excellentissime Ordre de l’Empire Britannique par la Reine Elizabeth II pour services rendus à l’industrie du whisky écossais. Il a également remporté le Grand Prix de la Gastronomie par l’Académie Britannique des Gastronomes, le Prix d’excellence pour l’ensemble de ses réalisations lors de l’International Wine & Spirit Competition, Icône du Whisky et Maître du Quaich. Chaque expression de ses collections est unique. Toutes révèlent de riches arômes suaves et généreux, soulignés par la saveur distinctive du miel. Avec leur Maître de Chai renommé et leur engagement envers la qualité et la tradition, les whiskies de The Balvenie sont devenus une référence. Avec sa passion, son expérience et son expertise, David Stewart a laissé une empreinte indélébile dans l’industrie du whisky.

Les whiskies de The Balvenie sont le résultat d’une production artisanale soignée et d’une maturation méticuleuse dans des fûts de chêne sélectionnés avec soin. La production de whisky à The Balvenie commence par la sélection des meilleurs ingrédients. Le malt utilisé est issu de l’orge cultivée localement. La distillerie possède sa propre malterie, qui permet de contrôler la qualité du malt utilisé. La fermentation est effectuée dans de grandes cuves en bois qui permettent aux levures de se développer naturellement. Le whisky est ensuite distillé dans des alambics en cuivre, qui permettent de produire un spiritueux doux et aromatique. La maturation se fait dans des fûts de chêne sélectionnés qui ajoutent de la complexité et de la profondeur de saveur au whisky.

Damien Anglada, de la Bourgogne à ambassadeur de The Balvenie en France

The Balvenie fait appel à de nombreux ambassadeurs passionnés de whisky afin de représenter la marque et chaque produit. Les ambassadeurs vouent une passion sans borne au whisky en général et plus particulièrement à cette distillerie. Parmi eux, on retrouve Damien Anglada, ambassadeur de marque pour la France. Fils de viticulteur, Damien a commencé par travailler dans le vignoble de ses parents en Bourgogne avant de tomber amoureux du whisky lors d’un voyage en Écosse en 2003. Il a rejoint l’équipe des ambassadeurs The Balvenie en 2011, après avoir travaillé comme journaliste à la télévision française. Installé à Paris, il partage sa passion pour le whisky et en faisant découvrir la richesse et la complexité des expressions de The Balvenie aux amateurs de whisky en France. « Pour moi, The Balvenie est l’une des distilleries les plus représentatives de l’Ecosse. Elle possède encore les 5 métiers rares associés à la fabrication traditionnelle du whisky. C’est quelque chose que l’on voit lorsque l’on visite la distillerie : de l’air de maltage à la mise en bouteille en passant par la distillation et le vieillissement, tout y est chez The Balvenie. C’est une distillerie authentique, à taille humaine, ancrée dans l’artisanat ultime et le savoir-faire. La distillerie a su s’adapter aux nouvelles demandes, attentes et aux nouveaux consommateurs, tout en conservant ses savoir-faire traditionnels », déclare-t-il.

Son rôle est de faire rayonner la marque sur le marché français, la faire vivre et la faire aimer. Damien accompagne les barmen, les cavistes et les prescripteurs avec qui il travaille que ce soit pour les former à The Balvenie ou pour organiser des Masterclass. Il rend régulièrement visite à ses revendeurs pour leur faire déguster de nouvelles références. Il participe également aux salons grands publics et professionnels comme le Paris Whisky Live ou le Lyon Whisky Festival. « Je me dois d’être présent pour représenter The Balvenie et être garant de l’image et des valeurs de la marque. J’accompagne les clients et prescripteurs à la distillerie et les aide à s’imprégner des lieux et de l’univers The Balvenie. De manière plus théorique, je travaille main dans la main avec les équipes marketing The Balvenie afin de prévoir et de mettre en place de nouvelles activations pour faire vivre la marque. En quelques mots, on peut dire que je suis le garant de l’histoire, de l’image et des valeurs de The Balvenie en France », ajoute Damien. Selon lui, The Balvenie incarne des valeurs axées sur l’humain, l’humilité et le savoir-faire : « The Balvenie, c’est un mélange de luxe et d’artisanat. The Balvenie met le côté humain en avant à travers ses savoir-faire et ses artisans, dont certains ont plus de 60 ans de métiers. C’est cette transmission des savoir-faire, ce fait-main, sa capacité à faire perdurer des savoir-faire traditionnels qui font ce qu’est The Balvenie aujourd’hui. » 

The Balvenie Cask Finishes : une collection unique de single malt

The Balvenie Cask Finishes est une collection unique de single malts créée par David C. Stewart MBE. Dans cette gamme, on trouve le DoubleWood 12, lancé en 1993. Pour le créer, David Stewart MBE utilise du whisky qui a passé au moins 12 ans en fûts traditionnels (anciens tonneaux et tonnelets à Bourbon en chêne américain) et le transfère dans des fûts ex-sherry Oloroso en chêne espagnol pour neuf mois supplémentaires. Le whisky est ensuite transféré dans de grands tonneaux en chêne appelés « tuns » pendant 3 ou 4 mois, permettant aux whiskies de différents fûts de marier leurs saveurs. Le whisky single malt The Balvenie DoubleWood développe ainsi son caractère distinctif en vieillissant dans deux types de bois différents. Les fûts traditionnels adoucissent le whisky et lui donnent un caractère délicat, le bois du sherry développe la profondeur et la rondeur des saveurs. Les derniers mois d’affinage en tonneau permettent aux whiskies de mêler harmonieusement leurs arômes. 

Le whisky single malt The Balvenie Caribbean Cask 14 ans d’âge a quant à lui d’abord vieilli en fût à whisky en chêne traditionnel pendant 14 ans, avant d’être affiné en fûts ayant d’abord contenu du rhum des Antilles. Pour créer la finition idéale, David C. Stewart MBE a rempli des fûts de chêne américain avec sa propre sélection de rhums antillais. Lorsqu’il a jugé que les fûts étaient prêts, il a remplacé le rhum par leur whisky 14 ans d’âge et a laissé le bois jouer de sa magie pour ajouter la touche finale. Un whisky single malt exceptionnel, mêlant les notes de miel onctueux emblématiques du The Balvenie avec des notes de toffee et de légers accents fruités et une finale chaude qui s’attarde agréablement en bouche. On retrouve, également le whisky single malt The Balvenie Portwood 21 ans d’âge. Celui-ci est créé en mariant les whiskies The Balvenie les plus rares, qui sont ensuite transférés dans des fûts ayant contenu les Portos les plus sophistiqués.

Le single malt The Balvenie French Oak est un whisky écossais qui a subi un processus d’affinage particulier. En effet, ce whisky a été affiné dans des fûts ayant d’abord contenu du vin français, issu des vignobles de Charentes. « Cette référence montre le côté innovant de The Balvenie avec le fait d’avoir été les premiers à proposer des fûts de pineau. J’ai une histoire particulière avec cette référence, car j’ai un peu participé à son élaboration. J’avais organisé un voyage en France avec tous les Brand Ambassador The Balvenie. Etant leader de ce séminaire, nous avons visité un vigneron qui produit du Pineau des Charentes. David a commandé des fûts et a réalisé des tests de finish dans des fûts de Pineau. Ils se sont révélés concluants puisque The French Oak est né », raconte Damien Anglada. « The French Oak s’apprécie sur des fromages, mimolette, tome, comté, qui vont faire ressortir la sucrosité du fûts pineau et le côté gourmand du whisky ». 

La gamme Rare Marriages de The Balvenie, créée par David Stewart MBE, est composée de trois whiskies distincts, chacun étant caractérisé par une profondeur et une complexité extraordinaires. Dès le départ, on retrouve la palette de saveurs The Balvenie avec ses notes caractéristiques de miel et de riches arômes boisés. Le Balvenie Twenty Five célèbre un mariage parfait. Le Maître de Chai a réuni deux whiskies individuels vieillis en chêne américain traditionnel et en chêne européen pour élaborer une expression incroyablement complexe mais équilibrée, véritable ode à l’art du mariage de single malts en tonneau. Ce whisky exceptionnel révèle les saveurs The Balvenie les plus recherchées : vanille boisée, gingembre cristallisé et miel délicieusement sucré.

« The Balvenie 30 ans d’âge est un whisky incroyable ! The Balvenie 30 ans, c’est tout ce que j’aime dans un whisky », confie Damien Anglada. « Il possède ce côté cire d’abeille, un peu poussiéreux, très marqué sur le bois précieux. On sent qu’on est dans le vieux Speyside. The Balvenie 30 ans, c’est un peu comme quand on rentre dans un chai dans lequel ça sent le sous bois, l’alcool en suspension, la part des anges… En termes d’arômes, c’est un whisky très complexe qui offre aussi un côté exotique, avec des notes d’ananas, de passion, unique à cette référence. Il est unique. Si l’on me fait déguster 10 whiskies à l’aveugle, je reconnaitrai le The Balvenie 30 ans sans hésitation ! ». Damien recommande de le déguster en fin de repas, de prendre son temps et d’apprécier chaque gorgée, car elles sont toutes différentes et offrent des sensations uniques en bouche. « Afin de déguster de manière optimale le whisky, je conseille toujours de faire beaucoup de salive en bouche puis de bien mélanger sa salive avec le whisky afin de bien faire ressortir la palette aromatique du whisky et qu’il s’exprime de façon optimum », partage l’ambassadeur.

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