Satellites Starlink : Elon Musk sous le feu des critiques en Chine

Le milliardaire américain Elon Musk est loin de faire l’unanimité en Chine. En effet, les autorités chinoises affirment que deux satellites Starlink (SpaceX) ont failli entrer en collision avec la station spatiale chinoise (toujours en construction) plus tôt cette année.

Selon un document soumis par la Chine au Bureau des affaires spatiales des Nations Unies (UNOOSA) début décembre, la station spatiale chinoise a été contrainte à deux reprises de procéder à des manœuvres d’évitement afin d’empêcher une collision avec des satellites Starlink lancés par SpaceX, la société d’Elon Musk.

Bien que ces accusations n’aient pas fait l’objet d’une vérification indépendante et que SpaceX ne se soit pas encore exprimé, la Chine affirme que sa station spatiale a dû procéder à un « contrôle préventif d’évitement des collisions » le 1^er juillet et le 21 octobre.

Toujours selon le document soumis à l’UNOOSA, la Chine a informé le Secrétaire général de l’ONU que ces risques de collision avec les satellites Starlink « constituaient un danger pour la vie et la santé des astronautes à bord de la station spatiale chinoise. »

Cette nouvelle a rapidement été reprise par les internautes sur le réseau social chinois Weibo. De nombreux utilisateurs ont critiqué les ambitions spatiales d’Elon Musk.

La Chine a commencé à construire sa station spatiale en avril 2021 après le lancement réussi du module central Tianhe. La station devrait être achevée fin 2022.

Ces dernières années, les débris spatiaux sont devenus un risque croissant, les scientifiques exhortant les gouvernements à partager les données sur les orbites des satellites afin d’éviter les collisions spatiales potentielles. Environ 30 000 satellites et autres débris sont en orbite autour de la Terre, et la société SpaceX a déployé à elle seule près de 1900 satellites Starlink.

Ce n’est pas la première fois qu’un tel problème se présente. Fin novembre, la NASA a brusquement annulé une sortie dans l’espace en raison des risques posés par les débris spatiaux. « Nous avons dû décaler les orbites de certains satellites Starlink pour réduire la probabilité de collision », a publié sur Twitter Elon Musk en réponse à la décision de la NASA. « Pas génial, mais pas terrible non plus. » Le service haut débit par satellite Starlink rencontre déjà une forte demande. Les premiers tests montrent que ce service permet une navigation sur internet et un streaming plus rapide. Pourtant, SpaceX fait face à de vives critiques concernant les coûts élevés de ce service, et désormais concernant l’impact des satellites Starlink dans l’espace.

« Comme le satellite [Starlink] manœuvrait continuellement, que la stratégie de manœuvre était inconnue et que les erreurs orbitales étaient difficiles à évaluer, il y avait donc un risque de collision entre le satellite Starlink-2305 et la station spatiale chinoise », indique le document fourni à l’UNOOSA à propose de l’incident du 21 octobre. « Pour préserver la sécurité et la vie des astronautes en orbite, la station spatiale chinoise a effectué une nouvelle manœuvre d’évitement […] pour empêcher une collision potentielle entre les deux engins spatiaux. »

Article traduit de Forbes US – Auteur : Sergei Kelbnikov

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