INTERVIEW EXCLUSIVE | Bill Gates se confie sur OpenAI, Microsoft et l’IA

Dans une interview pour Forbes, Bill Gates, le cofondateur de Microsoft, a accepté de se confier sur son travail avec la licorne OpenAI, sur Microsoft et sur le potentiel impact de l’intelligence artificielle (IA) sur l’emploi et la médecine.

En 2020, Bill Gates a quitté le conseil d’administration de Microsoft, le géant technologique qu’il a cofondé en 1975. Cependant, il passe encore environ 10 % de son temps au siège du groupe à Redmond, dans l’État de Washington, pour rencontrer les équipes chargées des produits, explique-t-il. L’un des grands sujets de discussion lors de ces sessions est l’IA et la manière dont elle peut transformer les modes de travail, ainsi que l’utilisation des produits logiciels Microsoft pour y parvenir.

Au cours de l’été 2022, Bill Gates a rencontré le cofondateur et président d’OpenAI, Greg Brockman, afin d’examiner certains des produits d’IA générative développés par cette licorne, qui a récemment annoncé un partenariat approfondi de « plusieurs années et plusieurs milliards » de dollars avec Microsoft.

Cette interview a été modifiée pour des raisons de clarté et de cohérence.

Alex Konrad : Si je me souviens bien, la première fois que vous avez parlé d’OpenAI c’était en 2018. Est-ce exact ? À quand exactement remonte votre intérêt pour cette société ?

Bill Gates : [Mon] intérêt pour l’IA remonte au tout début de mon expérience des logiciels. L’idée que les ordinateurs puissent voir, entendre et écrire est la quête à long terme de toute l’industrie. Cela a toujours été très intéressant pour moi. Et donc, lorsque ces techniques d’apprentissage automatique ont commencé à fonctionner extrêmement bien, en particulier pour la reconnaissance de la parole et des images, j’ai été fasciné par le nombre d’inventions supplémentaires dont nous aurions besoin avant que l’[IA] ne soit vraiment intelligente, au sens où elle passerait des tests et serait capable d’écrire couramment.

Je connais bien Sam Altman, et j’ai appris à connaître Greg [Brockman] par le biais d’OpenAI et de certaines autres personnes qui y travaillent, comme Ilya [Sutskever, cofondateur et scientifique en chef de Brockman]. Je leur disais : « Vous savez, je ne pense pas que l’on pourra atteindre un palier supérieur à moins d’avoir une représentation plus explicite des connaissances, et des formes précises de logique symbolique. » Beaucoup de gens ont soulevé ces questions, pas seulement moi. Mais ils ont réussi à me convaincre qu’il y avait un comportement émergent significatif lorsque vous mettez à l’échelle ces grands modèles de langage. Par ailleurs, ils ont fait des choses vraiment innovantes avec l’apprentissage par renforcement. Je suis resté en contact avec eux, et ils ont été géniaux dans leurs démonstrations. Et maintenant, au fil du temps, ils collaborent, en particulier avec les importants back-ends que ces compétences requièrent, grâce à leur partenariat avec Microsoft.

Alex Konrad : Cela doit être gratifiant pour vous personnellement, que votre héritage aide leur héritage.

Bill Gates : Oui, c’est formidable pour moi, car j’adore ce genre de choses. De plus, avec ma fondation [la Fondation Bill & Melinda Gates], l’idée qu’un tuteur en mathématiques soit disponible pour les étudiants des quartiers défavorisés, ou qu’un conseil médical soit disponible pour des personnes en Afrique qui, au cours de leur vie, n’auraient généralement jamais vu un médecin, c’est assez fantastique. Vous savez, nous n’avons pas toujours les moyens suffisants pour de nombreuses causes louables. Je dois dire qu’au cours de l’année dernière, les progrès [de l’IA] m’ont enthousiasmé.

Alex Konrad : Peu de gens ont vu d’aussi près que vous autant de changements technologiques ou de mutations majeures. Comment compareriez-vous l’IA à certains de ces moments historiques de l’histoire de la technologie ?

Bill Gates : Je dirais qu’on en est là. Nous avons le PC sans interface graphique, puis le PC avec une interface graphique, comme Windows et Mac. Pour moi, ça a vraiment commencé lorsque j’ai passé du temps avec Charles Simonyi au Xerox PARC*. Cette démonstration a eu un impact considérable, selon moi, et a en quelque sorte établi un programme pour une grande partie de ce qui a été fait chez Microsoft et dans l’industrie par la suite.

(*Note de la rédaction : groupe de recherche de la Silicon Valley célèbre pour ses travaux sur des technologies allant de l’ordinateur de bureau aux GPU et à l’Ethernet.)

Et puis, bien sûr, l’Internet a permis d’atteindre un tout autre niveau. Lorsque j’étais PDG de Microsoft, j’ai rédigé le mémo sur le « raz-de-marée » de l’Internet. Il est assez étonnant de constater que ce que je vois dans l’IA au cours des 12 derniers mois est tout aussi important que le PC, le PC avec interface graphique ou l’Internet. Parmi les quatre étapes les plus importantes de la technologie numérique, celle-ci figure en bonne place.

Je connais le travail d’OpenAI mieux que quiconque. Je ne dis pas qu’ils sont les seuls dans leur domaine. En fait, vous savez, une partie de ce qui est étonnant est qu’il y aura beaucoup de nouveaux venus dans cet espace. Mais ce qu’OpenAI a fait est très, très impressionnant, et ils sont certainement en tête dans de nombreux aspects de l’[IA]. Le public le voit très bien avec la large disponibilité de ChatGPT.

Alex Konrad : Comment pensez-vous que cela change la manière dont les gens travaillent ou font des affaires ? Devraient-ils être enthousiasmés par la productivité ? Doivent-ils s’inquiéter de la perte d’emplois ? Que doivent savoir les gens sur ce que cela signifie pour leur travail ?

Bill Gates : La plupart des analystes qui se sont penchés sur l’avènement de l’IA ont dit que les emplois manuels et physiques répétitifs seraient les premiers à être touchés par l’IA. Et c’est bien ce qui se passe. Le public ne devrait pas baisser la garde à ce sujet, mais c’est un peu plus lent que ce à quoi je me serais attendu. Vous savez, Rodney Brooks [professeur émérite au MIT et entrepreneur en robotique] a émis ce que j’appellerais des opinions trop conservatrices sur la rapidité avec laquelle certains de ces évènements allaient se produire. La conduite autonome présente des défis particuliers, mais la robotisation des usines se produira quand même dans les cinq à dix prochaines années. Mais ce qui est surprenant, c’est que les tâches qui impliquent une certaine fluidité de lecture et d’écriture, comme résumer un ensemble complexe de documents ou écrire quelque chose dans le style d’un auteur préexistant, le fait que vous puissiez le faire avec ces grands modèles de langage, et les renforcer, cette fluidité est vraiment étonnante.

Au début de l’été, j’ai demandé à Greg [Brockman] : « Est-ce que le modèle d’OpenAI peut passer les tests de biologie de l’AP ? », et j’ai ajouté « si vous me montrez ça, alors je dirai qu’il a la capacité de représenter les choses sous une forme profondément abstraite, qui va au-delà des simples statistiques ». Quand j’ai commencé à programmer, nous avons fait ces générateurs de phrases aléatoires où nous avions la syntaxe des phrases anglaises typiques, vous savez, nom, verbe, objet. Puis nous avions un ensemble de noms, un ensemble de verbes et un ensemble d’objets et nous les choisissions au hasard, et de temps en temps, il sortait quelque chose d’amusant. Vous pourriez me dire « Oh, mon dieu, c’est le genre de choses qu’un sage pourrait taper sur un clavier. »

Eh bien, c’est à peu près ça. Prenez la capacité [de l’IA] à répondre à quelque chose comme une question de test AP. Quand un humain lit un manuel de biologie, que reste-t-il dans son esprit ? Nous ne pouvons pas vraiment décrire cela à un niveau neurologique. Mais cet été, [OpenAI] m’a montré des progrès qui m’ont vraiment surpris. Je pensais que nous devions inventer une représentation plus explicite des connaissances.

On a entraîné [ChatGPT] à jouer au Sudoku, et quand elle se trompait, l’IA répondait « Oh, j’ai fait une faute de frappe. » Évidemment que l’IA a fait une faute de frappe, mais qu’est-ce que ça veut dire ? Cette technologie n’a pas de clavier ni de doigts, mais elle fait des « fautes de frappe » ? Incroyable.

Satya [Nadella, PDG de Microsoft] est très ouvert lorsqu’il s’agit de me demander mon avis sur des questions technologiques. Et je passe peut-être 10 % de mon temps à rencontrer les équipes chargées des produits chez Microsoft pour discuter de leurs feuilles de route. J’apprécie ce temps et cela m’aide aussi à me tenir au courant des travaux de la Fondation, qui portent sur la santé, l’éducation et l’agriculture. Et donc, c’était une énorme victoire d’offrir mon feedback à OpenAI pendant l’été, également. Si vous prenez la progression de l’IA, cette dernière est désormais en mesure de vous aider à écrire et à lire, et elle ne s’arrêtera pas là. OpenAI ne se heurte pas à une limite, pas plus que ses concurrents.

Alors, ok, qu’est-ce que cela signifie dans le monde juridique, ou dans le monde du traitement des factures, ou dans le monde médical ? On a beaucoup joué avec [ChatGPT] pour essayer de piloter ces applications. Même des choses aussi fondamentales que la recherche.

Le [ChatGPT] est vraiment imparfait. Personne ne dit qu’il ne fait pas d’erreurs, et il n’est pas très intuitif. Et puis, avec quelque chose comme les mathématiques, il peut se tromper complètement. Avant qu’il ne soit entraîné, sa confiance en soi en cas de mauvaise réponse était également stupéfiante. On a entraîné [ChatGPT] à jouer au Sudoku, et quand il se trompait, l’IA répondait « Oh, j’ai fait une faute de frappe. » Évidemment que l’IA a fait une faute de frappe, mais qu’est-ce que ça veut dire ? Cette technologie n’a pas de clavier ni de doigts, mais elle fait des « fautes de frappe » ? Incroyable. Mais c’est ce que le corpus [de textes de formation] lui avait appris.

Alex Konrad : Après avoir passé du temps avec Greg [Brockman] et Sam [Altman], qu’est-ce qui vous fait croire qu’ils construisent cette IA de manière responsable et que les gens devraient leur faire confiance pour être de bons gestionnaires de cette technologie ?

Bill Gates : La société OpenAI a été fondée dans cet esprit. Il ne s’agit certainement pas d’une organisation à but purement lucratif, bien qu’elle veuille disposer des ressources nécessaires pour construire de grosses, grosses, grosses machines pour faire avancer les choses. Et cela coûtera des dizaines de milliards de dollars, à terme, en matériel et en formation. Mais le problème à court terme avec l’IA est un problème de productivité. L’IA améliorera la productivité et cela affectera le marché du travail. Le problème à long terme, qui n’est pas encore d’actualité, est ce qui inquiète les gens : le problème du contrôle. Que se passera-t-il si les humains qui contrôlent le système le prennent dans la mauvaise direction ? Si les humains perdent le contrôle, qu’est-ce que cela signifie ? Je pense que ce sont des débats valables.

Ces personnes se soucient de la sécurité de l’IA. Ils seraient les premiers à dire qu’ils n’ont pas résolu le problème. En tant que partenaire, Microsoft apporte également de nombreuses sensibilités sur ces questions. Et regardez, l’IA va être débattue. Ce sera le sujet le plus brûlant de 2023, et c’est normal. Elle va quelque peu changer le marché du travail. Et cela nous amènera à nous demander quelles sont les limites ? [Par exemple] on est loin de faire de l’invention scientifique. Mais compte tenu de ce que nous voyons, c’est du domaine du possible dans cinq ou dix ans.

Alex Konrad : Quelle est la chose que vous avez préférée ou la plus amusante que vous avez vue créer avec ces outils jusqu’à présent ?

Bill Gates : C’est tellement amusant de jouer avec ces outils. Quand vous êtes avec un groupe d’amis, et que vous voulez écrire un poème sur le plaisir que vous avez eu à faire quelque chose. Le fait que vous puissiez dire à l’IA « écris comme Shakespeare » et que ça marche, cette créativité est amusante. Je suis toujours surpris de constater que, même si j’y ai accès pour des raisons sérieuses, je me tourne souvent vers [ChatGPT] pour m’amuser. Et après avoir récité un poème qu’il a écrit, je dois admettre que je n’aurais pas pu l’écrire.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Alex Konrad