Comment les petites entreprises utilisent réellement l’IA

Les commerces traditionnels ne se laissent pas éblouir par les grandes promesses de l’IA. Les petites entreprises la testent avec prudence, en s’appuyant sur les fonctionnalités intégrées à leurs logiciels quotidiens.

Il y a un peu plus d’un an, la Chambre de commerce américaine a annoncé que la révolution de l’IA était en marche. Une étude réalisée par son Technology Engagement Center a révélé que 98 % des petites entreprises utilisaient déjà l’IA.

« Les petites entreprises qui ont pleinement adopté l’IA et d’autres technologies émergentes se développent, sont compétitives et connaissent un succès à plus grande échelle », a déclaré Jordan Crenshaw, vice-président senior de la Chambre. Selon lui, l’IA permettait aux petites entreprises de « jouer dans la cour des grands ».

Si tout cela était vrai, on pourrait s’attendre à ce que les petites entreprises aient aujourd’hui un tout autre visage. Ce n’est toutefois pas ce que disent les dirigeants de petites entreprises. Des conversations avec trois chefs d’entreprise suggèrent une réalité bien plus modeste. Ils utilisent l’IA, mais principalement lorsqu’elle est intégrée aux logiciels qu’ils utilisent déjà. Et lorsqu’ils y ont directement recours, c’est principalement pour accélérer leurs recherches sur internet.

Rand Larsen, 29 ans, dirige Scalepath, une entreprise qui crée des groupes de soutien permettant aux chefs de petites entreprises d’apprendre les uns des autres. Il affirme que peu de ses membres développent des outils pour eux-mêmes à l’aide de l’IA. La plupart des IA qu’ils utilisent sont invisibles, intégrées dans des logiciels qu’ils ont déjà achetés.

Un membre de Scalepath, une entreprise de nettoyage, utilise un outil de flux de travail IA appelé Zapier pour transférer les avis Google vers ChatGPT, qui rédige des réponses et les publie automatiquement. Rand Larsen affirme que cela permet à l’entreprise de gagner environ 20 minutes par jour. Ce n’est pas négligeable, mais ce n’est pas non plus une avancée révolutionnaire. Un autre membre utilise un logiciel de gestion des dépenses qui scanne les reçus et les classe automatiquement.

Selon Rand Larsen, ces outils permettent de gagner du temps, souvent une heure ou moins par jour, mais nécessitent tout de même une supervision humaine. Les tentatives plus ambitieuses, comme l’utilisation de l’IA pour analyser les déclarations fiscales ou les documents commerciaux, ont tendance à échouer lorsqu’elles sont soumises à un examen minutieux. « Ce n’est tout simplement pas encore au point », explique Rand Larsen. « Il faut encore vérifier son travail. »

Il a constaté la même chose de ses propres yeux. Chez Scalepath, Rand Larsen a utilisé Replit, un outil de codage basé sur l’IA, pour créer un nouveau site internet et un nouveau système back-end pour un service qui met en relation des chefs d’entreprise avec des coachs. Cela lui a permis d’économiser des milliers de dollars en frais de développement. Cependant, même dans ce cas, dit-il, une vérification humaine était nécessaire pour corriger les failles de sécurité et affiner le design. Le seul domaine dans lequel il voit une utilisation directe et généralisée d’outils tels que ChatGPT est celui des recherches Google.

Alex Jones a observé la même tendance.

Âgé de 42 ans, Alex Jones dirige iRepairBermuda, un magasin de réparation et de vente d’appareils électroniques employant 12 personnes à Hamilton, aux Bermudes, qu’il a racheté en 2015. Alex Jones utilise l’IA pour créer de petits outils logiciels internes. L’un d’eux est une application simple qui permet de suivre les tâches et le temps passé à les accomplir. Il existe de nombreuses applications offrant des fonctionnalités similaires qu’il pourrait simplement acheter, mais Alex Jones souhaitait personnaliser la sienne.

Les petites entreprises qu’Alex Jones connaît utilisent l’IA « comme une recherche Google améliorée ». Selon lui, le gain de productivité réel a été modeste. Il pense que la technologie continuera à s’améliorer, mais doute qu’elle déclenche une transformation économique. « Elle ne va probablement améliorer la productivité que de quelques pourcents par an », estime Alex Jones.

Ce scepticisme n’a pas empêché d’autres personnes de tenter l’expérience.

À Flagstaff, en Arizona, Fady Ebeid a trouvé l’IA utile pour accélérer les tâches routinières, même si elle n’a pas transformé son entreprise. Âgé de 31 ans, Fady Ebeid est propriétaire depuis 2022 de Pinnacle Building Services, une entreprise de nettoyage commercial qui emploie environ 70 personnes. Il utilise un outil appelé Invideo pour transformer des manuels de formation écrits en courtes vidéos instructives, affirmant que les jeunes employés assimilent mieux les informations de cette manière. Il faut environ dix minutes pour réaliser une vidéo.

Il teste également Clay, un outil de données permettant de rechercher des prospects, et a encouragé son personnel commercial à utiliser ChatGPT pour rédiger plus rapidement des propositions. L’IA a accéléré certaines tâches pour Fady Ebeid, mais n’a pas changé la nature de l’entreprise. « Cela nous aide, dit-il, mais ce n’est pas comme si notre entreprise avait complètement changé. »

Pour l’instant, les grandes promesses autour de l’IA ne se sont pas concrétisées dans la vie quotidienne. La plupart des petites entreprises ne l’utilisent que lorsqu’elle est intégrée à des outils auxquels elles ont déjà recours, ou comme moyen plus rapide de rechercher des informations. L’utilisation généralisée d’outils tels que ChatGPT, parallèlement aux présentations de l’IA par Google, aide les propriétaires à obtenir des réponses en un clin d’œil, mais c’est une arme à double tranchant : c’est devenu la solution privilégiée par presque tout le monde, détournant le trafic des sites internet, y compris les leurs, car les gens se tournent vers les résumés générés par l’IA au lieu de parcourir les pages en ligne. L’IA permet de gagner du temps à la marge, mais ne redéfinit pas le fonctionnement de leurs entreprises.

Article de Brandon Kochkodin pour Forbes US, traduit par Flora Lucas

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