Abridge lève 150 millions de dollars pour rendre les assistants médicaux automatisés encore plus intelligents

Ce financement, qui permet de valoriser la startup Abridge à 850 millions de dollars, servira à financer les efforts de R&D visant à combler les lacunes des médecins lors des examens de leurs patients.

Article de Katie Jennings pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

En tant qu’ancien PDG de Nuance Communications, Paul Ricci a bâti une entreprise de technologie de la santé qui vaut un milliard de dollars en vendant des outils de dictée aux médecins afin qu’ils n’aient pas à taper les notes des patients. Cependant, lorsqu’il s’agit de parier sur la prochaine génération de technologies, il mise sur un autre cheval : une jeune entreprise baptisée Abridge.

Grâce aux progrès de l’IA générative, un enregistrement audio de l’examen d’un patient peut être automatiquement transformé en note médicale. Abridge et Nuance Communications (que Microsoft a racheté pour 18,8 milliards de dollars en 2022) font partie de la demi-douzaine d’entreprises qui se lancent actuellement à l’assaut de ce qui pourrait être un énorme marché. Toutefois, Paul Ricci estime qu’Abridge a une longueur d’avance. « Je pense qu’Abridge est en avance sur le plan technologique. Je pense qu’ils sont en avance en termes de déploiement », a déclaré à Forbes Paul Ricci, qui est conseiller auprès de Lightspeed Venture Partners.

Un tour de table à 150 millions de dollars

Vendredi 23 février, Lightspeed a co-dirigé un tour de table en série C de 150 millions de dollars pour Abridge, la startup basée à Pittsburgh, aux côtés de Redpoint Ventures. Le Mass General Brigham Artificial Intelligence and Digital Innovation Fund et Kaiser Permanente Ventures ont également rejoint le tour de table, ainsi que plusieurs investisseurs existants, dont Bessemer Venture Partners et CVS Health Ventures. Selon une source au fait de l’opération, la valorisation de la startup Abridge s’élève désormais à 850 millions de dollars.

Ce tour de table intervient quatre mois seulement après qu’Abridge a clôturé une autre levée de fonds en série B de 30 millions de dollars qui a valorisé l’entreprise à 200 millions de dollars. « C’est vraiment grâce à la dynamique commerciale », a déclaré Shiv Rao, cofondateur et PDG d’Abridge, à Forbes. Au cours des dernières semaines, il a indiqué qu’Abridge avait commencé à déployer son système dans dix systèmes de santé différents. Au total, Abridge a conclu des contrats avec plus de 10 000 cliniciens pour l’utilisation du logiciel, le dernier en date étant Yale New Haven Health.

Le nouveau financement servira à aider l’entreprise à accroître ses ventes dans davantage d’hôpitaux et à investir dans la recherche et le développement techniques.

Améliorer la documentation clinique

Abridge a déjà mis au point des modèles d’IA internes pour reconnaître la parole, traiter le langage et structurer les notes médicales. L’entreprise souhaite maintenant créer des logiciels pour rendre ces notes plus utiles, a expliqué Shiv Rao. Par exemple, l’équipe travaille à l’extraction d’informations à partir des notes pour préparer des commandes d’imagerie ou de médicaments.

La startup s’efforce également de faire en sorte que l’IA « lise » dans l’esprit du médecin, non pas à la manière d’une interface cerveau-machine, mais à la manière d’un « avez-vous oublié de dire ceci ». Shiv Rao donne l’exemple d’un patient qui vomit du sang et dont le médecin pourrait discuter d’un traitement sans prononcer le nom de la maladie qui en est la cause. À l’avenir, le logiciel d’Abridge affichera une invite, telle que « avez-vous parlé de l’hypertension portale sans le dire ? ».

Il existe un terme technique pour définir ce procédé : l’amélioration de la documentation clinique. L’idée est que l’utilisation de l’IA pour améliorer l’exhaustivité de la note aidera non seulement le médecin, mais aussi tout ce qui suit, de la communication avec les autres membres de l’équipe soignante à la création d’un résumé de la visite pour le patient, en passant par l’obtention des bons codes pour le service de facturation. « La note est adjacente à la conversation elle-même et c’est là que nous allons très loin », a déclaré Shiv Rao.

Abridge est actuellement en concurrence directe avec Nuance Communications pour les 2 700 clients hospitaliers qui utilisent le géant de l’industrie des dossiers médicaux électroniques Epic Systems. Abridge et Nuance Communications co-développent des technologies avec Epic Systems dans le cadre d’un programme spécial appelé « Workshop ». Les deux entreprises sont actuellement en concurrence, mais à l’avenir, elles pourraient également être amenées à affronter Epic Systems si cette société spécialisée dans les dossiers médicaux électroniques (DME) commence à développer une technologie similaire en interne.

« Nous ne sommes jamais en concurrence avec les DME, mais nous cherchons à les compléter », a déclaré Shiv Rao, décrivant Abridge comme la « couche d’IA ».

Paul Ricci ne s’inquiète pas de la concurrence entre Abridge et Nuance Communications, car il ne pense pas que le secteur des assistants médicaux automatisés soit un domaine où tout le monde sera gagnant. « Les deux entreprises vont prospérer », affirme-t-il.

Alors que les hôpitaux sont constamment sollicités pour de nouveaux outils logiciels, Shiv Rao estime que le plus grand défi à relever à l’avenir sera de devenir indispensable aux médecins et aux patients. Avec le temps, une note médicale plus complète et de meilleure qualité « permettra d’améliorer les soins », a déclaré Shiv Rao. « Nous créons une incitation naturelle pour que les gens communiquent mieux. »