David Beckham lors de la finale de la Ligue des champions de l’UEFA 1998-1999. Getty Images
Sortie le 4 octobre sur Netflix, la série documentaire « Beckham » met en lumière la vie et la carrière extraordinaires de David Beckham. Entre admiration et harcèlement, retour sur le parcours palpitant de la star du football.
Longtemps, David Beckham a craint que sa célébrité ne fasse de l’ombre à son talent de joueur. « Je veux juste que les gens me regardent pour mon football et se disent : « Wow » », a-t-il déclaré en 2002.
Tandis que le premier épisode retrace les débuts de David Beckham en tant que célébrité, suite à son but historique en 1996, le deuxième épisode se concentre sur le harcèlement et les réactions négatives du public à la suite de son expulsion lors de la finale de la Coupe du monde 1998 avec l’Angleterre contre l’Argentine. Il est important de noter que cette expulsion a également inspiré la plus grande saison de sa carrière.
Durant la saison 1998-1999, c’est en grande partie grâce à lui que Manchester United est devenu le premier club anglais à remporter la Ligue des champions, la Premier League et la FA Cup au cours de la même saison.
Cette saison sans précédent a parfaitement mis en évidence le talent suprême de David Beckham ; il était sans doute le meilleur passeur de balle que le football n’ait jamais connu, d’une précision infaillible, doté d’une incroyable endurance, et qui était une menace constante de but, que ce soit sur coup franc ou en jeu ouvert.
Il a terminé l’année 1999 en tant que vice-champion du monde et footballeur européen de l’année et a gagné le respect de son entraîneur Sir Alex Ferguson, qui a déclaré : « Ne jamais sous-estimer ce garçon ».
Beckham avait commencé la saison, en confiant : « Je ne suis pas sûr de pouvoir tenir jusqu’au mois de mai suivant en un seul morceau ». Il était encore vilipendé pour son carton rouge de la Coupe du monde et, tout au long de l’été 1998, il a été dépeint comme le garçon qui avait déçu toute la nation.
David Beckham pensait que cette nouvelle saison était « une question de réussite ou d’échec ». Lors du premier match, il a été le héros du club en marquant un coup franc à la dernière minute du match contre Leicester City à Old Trafford pour obtenir un match nul 2-2 et sauver un point.
Après avoir profité de l’étreinte chaleureuse de ses propres supporters à Old Trafford, Beckham a dû se rendre à West Ham. « Je n’oublierai jamais mon arrivée à Upton Park… Ils m’attendaient sur le parking : des centaines de personnes, la colère sur tous les visages », se souvient Beckham. Sur le terrain, chaque touche de balle de Beckham était conspuée, mais il s’en est sorti indemne.
« David a bien résisté à cette épreuve », a déclaré Sir Alex Ferguson. « Mais une fois de retour à Old Trafford, où il était en sécurité, il a révélé la force de caractère qui, selon moi, est la marque de fabrique d’un joueur de Manchester United. »
Vers la fin de l’année 1998, ce caractère s’est révélé lorsque l’icône du football et ses coéquipiers ont commencé à montrer les premiers signes d’une grandeur potentielle. Bien que placé dans le même groupe de la Ligue des champions que le FC Barcelone et le Bayern Munich, Manchester United a atteint les quarts de finale sans perdre un seul match.
Beckham semblait à l’aise sur la scène européenne, s’épanouissant en compagnie de Luís Figo et de Rivaldo, et inscrivait des coups francs époustouflants contre Barcelone et Brøndby IF à Old Trafford. « Il est tellement doué qu’il n’y a aucun moyen pour moi d’atteindre le ballon », avoue Ruud Hesp, le gardien battu de Barcelone. « Je doute qu’il y ait un gardien dans le monde qui puisse l’arrêter ».
Au tournant de l’année, alors que Manchester United est toujours en quête de trois trophées, Alex Ferguson, conscient de la pression qui continue de peser sur son jeune joueur, décide d’accorder trois semaines de repos à Beckham. Cette décision a eu l’effet escompté puisqu’il est revenu encore plus en forme. Lors de ses deux premiers matches après son retour, Beckham a aidé son club à battre Leicester City 6-2 à Filbert Street et à remporter une victoire spectaculaire 2-1 contre Liverpool au quatrième tour de la FA Cup, alors que Manchester United avait perdu à deux minutes de la fin.
Il était inévitable que Beckham affronte son ennemi argentin Diego Simeone (à qui il avait donné un coup de pied célèbre lors de la Coupe du monde et qui lui avait coûté un carton rouge), ce qui s’est produit lorsque Manchester United a été tiré au sort pour affronter l’Inter Milan en quarts de finale de la Ligue des champions.
Au match aller, Beckham a permis à Manchester United de s’imposer 2-0 en offrant les deux buts à Dwight Yorke sur des centres brillants. « Beckham a été exceptionnel », a déclaré M. Ferguson. « Il s’est vraiment distingué. Son jeu s’est vraiment développé ces derniers temps. David est le meilleur centreur d’Europe. »
Manchester United se qualifie pour les demi-finales à l’issue du match retour (1-1) et se qualifie également pour le dernier carré de la FA Cup contre Arsenal à Villa Park, qui sera rejoué. Avant ce match, Beckham a déclaré : « Je me souviens avoir été assis dans le vestiaire quarante minutes avant le coup d’envoi et m’être dit : « Je n’ai jamais marqué contre eux. Qu’est-ce que ça ferait de marquer contre Arsenal ? » »
Il n’a pas eu à attendre longtemps pour le savoir, puisqu’il a trompé David Seaman d’une magnifique frappe enroulée pour donner l’avantage à Manchester United au bout de quinze minutes, qui s’est ensuite imposé 2-1 et s’est qualifié pour la finale. Beckham commençait à se rendre compte qu’une dynamique se mettait en place en vue du triplé. « Nous étions sur le genre de lancée où vous terminiez un match et où l’adrénaline vous faisait croire que vous pouviez en jouer un autre le lendemain. »
C’est cette adrénaline qui a permis au club anglais de vaincre la Juventus après deux demi-finales passionnantes de la Ligue des champions et de se qualifier pour sa première finale depuis 31 ans. Lors du match aller à Old Trafford, Beckham a offert à Ryan Giggs la passe décisive qui a permis à l’équipe d’égaliser en fin de match (1-1).
L’entraîneur de Manchester United, Steve McClaren, a estimé que Beckham avait parcouru 14 kilomètres cette nuit-là. « Des 22 joueurs présents sur le terrain, c’est David qui a couru le plus, et de loin » a-t-il déclaré. « Il a également effectué le plus grand nombre de passes. Sa contribution a été énorme. »
Lors du match retour au Stadio delle Alpi, Manchester United s’est retrouvé mené 2-0 par les Italiens après seulement onze minutes de jeu. « Mais nous n’avions pas l’impression d’être sortis d’affaire », a déclaré Beckham. « Je me souviens m’être tourné vers Gary Neville et lui avoir dit : « Ils ne sont pas si bons que ça, Gaz. Nous pouvons gagner, tu sais » ». Et il avait raison, il a contribué à la remontée de son club en centrant sur le premier but de l’équipe, une tête de Roy Keane, qui a ensuite marqué deux autres buts pour s’imposer 3-2.
Lors de la dernière journée de la Premier League, Manchester United devait battre Tottenham Hotspur à Old Trafford pour remporter le titre. Après avoir été menés au score, Beckham a égalisé dans un angle étroit juste avant la mi-temps. « Becks a produit un peu de magie pour créer un but à partir de rien », se souvient son capitaine Roy Keane.
Manchester United marquait à nouveau pour devenir champion d’Angleterre et compléter la première étape du triplé. Une semaine plus tard, le match retour était la finale de la FA Cup au stade de Wembley, que Manchester United a remportée 2-0 contre Newcastle United, avant de s’envoler pour Barcelone pour affronter le Bayern Munich en finale de la Ligue des champions.
David Beckham a déclaré que le début du match au Camp Nou était « un peu un cauchemar », car les Allemands ont pris l’avantage après seulement six minutes et l’ont gardé jusqu’à la quatre-vingt-dixième minute.
Lorsque le quatrième arbitre a brandi son tableau pour indiquer qu’il n’y aurait que trois minutes d’arrêts de jeu, Beckham a cru que lui et son équipe avaient perdu. « J’étais convaincu que c’était fini », a-t-il déclaré. « Je me suis juste senti mal à l’aise. C’est l’un des pires moments que j’ai vécu sur un terrain de football. J’ai même vu le trophée dans les tribunes avec les rubans du Bayern Munich déjà dessus. »
Peu après, Manchester United obtient un corner devant ses propres supporters sur les trois niveaux du stade. Beckham se précipite pour le tirer, en se disant : « Ne gâche pas tout. Essaie de le placer dans une zone dangereuse ». C’est ce qu’il fait, et le ballon rebondit jusqu’à ce que Teddy Sheringham le place à bout portant.
Dans la minute qui suit, Manchester United obtient un nouveau corner ; Beckham frappe, Sheringham reprend la balle pour l’envoyer à Ole Gunnar Solskjaer et ils remportent le match à la toute dernière minute. Quelques instants plus tard, le coup de sifflet final confirmait que Manchester United était champion d’Europe et vainqueur du triplé.
« Cette saison a été la plus incroyable qu’aucun d’entre nous, voire aucun footballeur jouant en Angleterre, n’ait jamais vécue », a déclaré Beckham. « Cette nuit-là, au Camp Nou, j’ai connu la plus grande émotion sur un terrain de football. »
Article traduit de Forbes US – Auteur : Sam Pilger
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