CRISE | Pourquoi le coup d’État au Niger suscite l’inquiétude quant à l’approvisionnement en uranium de l’Europe ?

La semaine dernière, la junte militaire a pris le pouvoir au Niger après avoir pris le palais présidentiel à Niamey, où se trouve le président nigérien démocratiquement élu. Ce coup d’État a suscité de nombreuses inquiétudes quant à l’approvisionnement en uranium des pays européens, menaçant l’alimentation des réacteurs nucléaires.

Lundi 31 juillet, la junte militaire a déclaré qu’elle suspendait les exportations d’uranium vers la France. Toutefois, certaines agences européennes balaient les inquiétudes suscitées par une telle décision et soulignent que les stocks d’uranium sont suffisants pour durer plusieurs années, indépendamment de la situation au Niger.

Alors que le Niger ne représente qu’un faible pourcentage de la production mondiale d’uranium (environ 5 %, selon la World Nuclear Association), il est un fournisseur majeur d’uranium pour la France, dont environ 15 % de l’approvisionnement en uranium provient de ce pays d’Afrique de l’Ouest, selon Politico, ainsi que pour l’Union européenne (UE), dont plus de 20 % de l’approvisionnement en uranium provient du Niger, selon l’Agence d’approvisionnement d’Euratom. La junte aurait déclaré suspendre immédiatement les exportations d’uranium vers la France, a rapporté le Financial Times lundi.

Euratom, l’agence nucléaire de l’UE, a déclaré mardi à Reuters qu’elle ne voyait aucun risque immédiat pour la production d’énergie nucléaire de l’UE si le Niger réduisait ses livraisons en raison du coup d’État, et a ajouté que les stocks d’uranium étaient suffisants pour alimenter les réacteurs nucléaires de l’UE pendant trois ans. Un responsable du ministère français de l’Énergie a déclaré mardi à Politico que la France ne dépendait pas d’un site, d’une entreprise ou d’un pays en particulier et que « la situation au Niger ne pose aucun risque pour la sécurité de l’approvisionnement de la France en uranium naturel ».

Orano, une entreprise nucléaire française qui exploite une mine d’uranium dans le nord du Niger, a déclaré surveiller la situation, mais jusqu’à présent le coup d’État n’a pas affecté la livraison d’uranium, a rapporté Al Jazeera.

L’UE a également tenté de minimiser les inquiétudes, le porte-parole de la Commission européenne, Adalbert Jahnz, soulignant que les services publics de l’UE disposaient de stocks d’uranium naturel suffisants pour atténuer les risques d’approvisionnement à court terme et que « pour le moyen et le long terme, il y a suffisamment de gisements sur le marché mondial pour couvrir les besoins de l’UE ».

En 2022, 25,38 % de l’approvisionnement en uranium de l’UE provenait du Niger, selon l’Agence d’approvisionnement d’Euratom. Le Niger était alors le deuxième fournisseur d’uranium de l’UE derrière le Kazakhstan (26,82 %) et devant le Canada (21,99 ‰).

La semaine dernière, des troupes armées ont pris le palais présidentiel à Niamey, et quelques heures plus tard, un groupe de dix soldats est apparu à la télévision nationale du pays pour annoncer le coup d’État, invoquant la « mauvaise gouvernance économique et sociale » et la détérioration de la situation sécuritaire dans le pays. Le président nigérien Mohamed Bazoum, élu démocratiquement en 2021, a déclaré sur Twitter que les « acquis durement obtenus seront sauvegardés. Tous les Nigériens épris de démocratie et de liberté y veilleront ». Malgré ces assurances, les soldats ont réussi à prendre le contrôle du pays.

La France est l’un des principaux importateurs d’uranium nigérien et utilise ce métal radioactif pour alimenter son industrie nucléaire. Les pays qui utilisent l’énergie nucléaire pour produire de l’électricité ont besoin d’uranium comme combustible pour produire de l’électricité. La France est l’un des 13 États membres de l’UE qui utilisent des centrales nucléaires pour produire leur énergie, ce qui représente près de 25 % de l’électricité produite dans l’UE. Si certains pays ont réduit leur dépendance (l’Allemagne, par exemple, a décidé d’abandonner progressivement l’énergie nucléaire), d’autres pays, comme la France, continuent de dépendre de l’énergie nucléaire. La France soutient depuis longtemps que l’énergie nucléaire offre une alternative à faible teneur en carbone aux combustibles fossiles pour la production d’électricité et que sa suppression irait à l’encontre des objectifs écologiques.

Le besoin d’uranium dans de nombreux pays européens pourrait empêcher l’UE d’adopter des sanctions nucléaires contre la Russie, a déclaré à Politico Phuc-Vinh Nguyen, expert en énergie à l’Institut Jacques Delors à Paris. L’uranium, et plus généralement l’énergie nucléaire, ne fait actuellement pas l’objet de sanctions de la part de l’UE. Si l’offre d’uranium du Niger diminue, les pays de l’UE pourraient se tourner vers d’autres sources d’approvisionnement. En attendant, la Russie est l’un des plus grands exportateurs d’uranium au monde, avec une production de quelque 2 500 tonnes en 2022, selon la Wold Nuclear Association.

Le rôle du groupe russe Wagner dans cette situation suscite également des inquiétudes. Les États-Unis et la France ont soutenu le Niger dans sa lutte contre les insurrections à l’intérieur du pays. Dans le même temps, d’autres pays de la région, comme le Mali et le Burkina Faso, se sont tournés vers le groupe Wagner pour qu’il les aide à lutter contre les militants. Le chef des mercenaires russes, Evgueni Prigojine, a proposé de faire de même au Niger après le coup d’État. Si la junte militaire qui a pris le pouvoir lors du coup d’État accepte l’offre de Wagner, il pourrait y avoir des répercussions sur la quantité d’uranium fournie à l’UE.

Article traduit de Forbes US – Auteure : Ana Faguy