« … L’Afrique possède encore ce que le reste du monde a perdu sans doute à jamais : la nature des premiers âges… »
African Road Safaris, c’est l’histoire d’une agence pionnière dans l’organisation de safaris qui a vu le jour à Nairobi au Kenya en 1959… et qui a été rachetée à son fondateur par deux de ses anciens clients ! Voici comment Pierre et Patricia Blanchez, un couple de français passionnés par l’Afrique tiennent aujourd’hui les rênes de cette compagnie présente au Kenya, en Ouganda, Namibie, Tanzanie et au Botswana. Si parfois la notion d’authenticité est quelque peu galvaudée dans l’univers du tourisme, Pierre nous explique comment ses safaris lui redonnent tout son sens…
Des voyages haut de gamme et sur mesure, loin des sentiers battus
Pierre ne renie pas les circuits touristiques classiques…Masai Mara au Kenya, Serengeti en Tanzanie, l’Okavango au Botswana ou encore Etosha en Namibie sont de grands classiques, certes ! Il ne va donc pas les exclure de ses circuits pour le seul plaisir de se différencier… « Quelqu’un qui vient à Paris pour la première fois, va vouloir voir la Tour Eiffel ou Notre-Dame ! » dit-il, un brin blagueur. Pour autant, il refuse de réduire ses circuits à la vision un peu étriquée qu’induit parfois la notion de safaris : « Ce n’est pas la peine de faire 8 000 ou 10 000 kilomètres pour voir une girafe ou un lion ! Le safari est bien autre chose, c’est un retour aux origines de l’humanité ». Pierre a donc à cœur de donner à ces périples un supplément d’âme. « Parfois les clients veulent rencontrer des populations locales, mais l’authenticité ne se trouve pas au bord de route. C’est du business, pour vendre des colliers, ou des bracelets ! Pour des rencontres plus authentiques, il faut sortir des sentiers battus, et ça on sait le faire ! ». Ainsi, Pierre considère que 50% de sa mission consiste à écouter et comprendre les attentes de ses clients. Il adapte ensuite son offre avec des itinéraires exclusifs et personnalisés. Ses safaris privés, tous conçus sur mesure, reposent sur une totale immersion dans la nature sauvage, conjuguant confort, authenticité, proximité avec la faune, et respect de l’environnement.
Des interactions sincères et inoubliables
S’il met un point d’honneur à effectuer lui-même tous les repérages de ses circuits, Pierre sait qu’il peut aussi se reposer sur des équipes locales exceptionnelles par leur expertise et leur implication. « Nos guides sont des professionnels formés, diplômés et salariés, qui ont une connaissance incroyable de la brousse et une patience infinie pour faire découvrir à nos clients, ces derniers paradis de la faune sauvage », précise-t-il. En adepte du tourisme équitable, il veille aussi à ce que les interactions entre les visiteurs et les équipes qui les accueillent soient riches et authentiques. En Afrique de l’Est, guides, chauffeurs, et cuisiniers, sont salariés et profondément attachés à leur mission. En Afrique Australe, l’agence se repose sur des réceptifs et partenaires triés sur le volet. « Nous ne travaillons qu’avec des personnes qui ont la même vision du tourisme que nous. Au-delà d’un gagne-pain, ils considèrent leur métier comme un moyen de faire des rencontres, de transmettre leur passion pour la faune, la flore, et la culture de leurs pays… ».
Un retour aux origines
African Road Safaris propose à ses clients de découvrir les trois types d’hébergements que l’on peut trouver en brousse : le lodge, bâti en dur, les « tented camps », des tentes installées à demeure souvent sur des structures en bois, et les camps de brousse, hérités des safaris de chasse, positionnés en fonction des mouvements naturels des animaux… qu’il plébiscite. « Il y a très peu de compagnies qui les proposent. En ce qui nous concerne, c’est un peu notre ADN, parce que l’on a des concessions depuis 60 ans. Les camps de brousse font perdurer cet esprit originel hérité des safaris de chasse : les clients se retrouvent dans les mêmes conditions que les premiers aventuriers qui découvraient l’Afrique, au début du XXe siècle… Mais sans chasse et avec tout le charme et le confort souhaités ! ». Les grandes tentes sont équipées de lits confortables, chacune avec ses toilettes individuelles et sa douche. Dans la tente « salle à manger », se dégustent des repas délicieusement préparés en pleine brousse. Les animaux se contemplent alors en buvant un café au lever du soleil ou le soir autour du feu lors de l’apéritif. Le spectacle de la savane se savoure dans une tranquillité hors du temps. Tout est là pour nous faire vivre le romantisme des safaris d’autrefois, ceux d’ « Out of Africa ».
“Je n’ai jamais connu un matin en Afrique, où je me suis réveillé sans être heureux” Ernest Hemingway.
