Selon une étude, le changement climatique pourrait déclencher de futures pandémies

Le réchauffement de la planète pourrait alimenter de futures pandémies en augmentant considérablement le risque que des virus se transmettent de l’animal à l’homme, ont averti des chercheurs, mettant en lumière un autre coût caché et de grande ampleur de la crise climatique.

Faits marquants

• Avec le réchauffement de la planète, de nombreux animaux seront contraints de trouver de nouveaux lieux de vie, emportant avec eux les parasites et les agents pathogènes dont ils sont porteurs, ont écrit des chercheurs dans la revue Nature.
• Les chercheurs ont examiné comment le changement climatique pourrait modifier l’aire de répartition géographique de quelque 3 100 espèces de mammifères entre aujourd’hui et 2070 et comment cela pourrait affecter la transmission de virus entre espèces.
• Même dans le cadre des prévisions climatiques les plus optimistes (réchauffement inférieur à 2°C), les chercheurs prévoient que le changement climatique déclenchera au moins 15 000 nouveaux cas de virus se croisant pour la première fois entre espèces d’ici 2070.
• Selon les chercheurs, ces événements de « débordement » seront principalement le fait des chauves-souris – qui peuvent parcourir de grandes distances, sont susceptibles de transporter des agents pathogènes capables d’infecter les humains et sont largement considérées comme la source principale du Covid-19 – et se concentreront dans les zones densément peuplées d’Asie et d’Afrique.
• Si l’on ne sait pas précisément comment les nouveaux virus affecteront les espèces concernées, le Dr Gregory Albery, l’un des principaux auteurs de l’étude et écologiste des maladies à l’université de Georgetown, a déclaré qu’il est « probable » que beaucoup d’entre eux « alimenteront l’urgence de nouvelles épidémies chez l’homme ».
• L’activité humaine entraînant une hausse des températures, ce processus pourrait être déjà bien engagé, ont averti les chercheurs, ajoutant que les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre pourraient ne pas suffire à empêcher la transmission accrue de virus entre espèces.

Tangente

Les virus qui se transmettent d’une espèce à l’autre peuvent également avoir un impact dramatique sur la faune et la flore et sur la préservation, ont averti les chercheurs. Ils ont indiqué que près de 3 700 animaux différents pourraient rencontrer pour la première fois les 13 espèces susceptibles de propager le virus Ebola en raison du changement climatique. Au-delà de l’homme, le virus Ebola a eu des effets dévastateurs sur les populations de primates, notamment les gorilles, qui sont menacés d’extinction. Les chercheurs ont déclaré qu’il serait utile d’étudier d’autres animaux dans le cadre de travaux futurs, en particulier les amphibiens – qui sont déjà aux prises avec un fléau fongique qui a éliminé au moins 90 espèces – et les mammifères marins. Il sera également important de comprendre l’impact du changement climatique sur les oiseaux et les agents pathogènes qu’ils transportent, ont déclaré les chercheurs. Outre les mammifères, l’écosystème viral des oiseaux est le mieux documenté et c’est là que l’on trouve le plus de virus capables d’être transmis à l’homme.

Nombre important

10 000. C’est le nombre de virus capables d’infecter l’homme, selon les chercheurs. La grande majorité d’entre eux circulent « discrètement » chez les mammifères sauvages. Les cas de contamination sont généralement rares, bien qu’ils soient devenus plus fréquents en raison de problèmes tels que la destruction des habitats, le commerce des espèces sauvages et l’agriculture industrialisée, qui mettent les animaux en contact plus étroit avec les humains.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Robert Hart

<<< À lire également : Extinction sociétale : comment certaines espèces peuvent s&#8217;éteindre deux fois >>>