Qu’est-ce qui rend différents les entrepreneurs systémiques – ceux qui semblent changer le monde ?

Lorsque Elon Musk a déclaré en 2021 : « J’ai réinventé les voitures électriques et j’envoie des gens sur Mars dans une fusée. Pensiez-vous aussi que j’allais être un mec cool et normal ? », il a involontairement mis en lumière l’une des questions les plus intrigantes de la recherche en entrepreneuriat : Qu’est-ce qui sépare les innovateurs qui changent le monde des dirigeants d’entreprise ordinaires ?

Une contribution de Fernanda Arreola, Responsables des Spécialisations en Entrepreneuriat à l’ESSCA

La réponse, selon les recherches émergentes, ne réside pas seulement dans leur vision ou leur sens des affaires, mais dans la façon dont leur esprit fonctionne fondamentalement. Ces « entrepreneurs systémiques » – des individus qui transforment des industries entières et des systèmes sociétaux plutôt que de simplement créer de nouveaux produits – partagent souvent un profil cognitif distinctif qui permet une innovation extraordinaire tout en les rendant parfois difficiles à côtoyer au travail.

Au-delà de l’entrepreneuriat traditionnel : la perspective systémique

Si nous y réfléchissons, la plupart des entrepreneurs se concentrent sur la résolution de problèmes spécifiques ou le comblement de lacunes du marché. Cependant, ce qui rend les entrepreneurs systémiques différents, c’est qu’ils ont l’intention de faire une différence à grande échelle en remodelant la façon dont une technologie ou une innovation est pleinement intégrée dans un écosystème entier. Par exemple, quand Thomas Edison a inventé l’ampoule électrique, il n’a pas seulement créé un dispositif d’éclairage, il a aussi créé toute l’infrastructure électrique qui a transformé la civilisation moderne. De même, Henry Ford a révolutionné non seulement la fabrication automobile, mais la nature même du travail industriel grâce à la chaîne de montage. Pendant ce temps, Steve Jobs n’a pas simplement fabriqué de meilleurs ordinateurs ; il a fondamentalement modifié la façon dont les humains interagissent avec la technologie dans plusieurs industries.

Pour avoir un tel impact sur la société, la recherche identifie que ces innovateurs partagent cinq caractéristiques clés qui les distinguent des entrepreneurs traditionnels :

• Transformation du marché à grande échelle : Ils exploitent des gains massifs du commerce et de l’innovation dans des industries entières plutôt que dans des marchés de niche.
• Structures organisationnelles complexes : Ils construisent des systèmes complexes qui capturent les économies d’échelle et de gamme bien au-delà des entreprises individuelles.
• Accumulation de capital profonde : Ils mobilisent de vastes ressources grâce à des arrangements financiers sophistiqués et des partenariats institutionnels.
• Réseaux impersonnels : Contrairement aux entrepreneurs traditionnels qui s’appuient fortement sur les relations personnelles, ils opèrent à travers des réseaux d’affaires formels et évolutifs.
• Momentum entrepreneurial : Ils créent des effets en cascade qui génèrent une innovation et une transformation continues.

Une façon différente de penser

Mais une question demeure. Qu’est-ce qui permet à ces individus de concevoir et d’exécuter de telles visions transformatrices ? Notre recherche a identifié plusieurs caractéristiques clés. Premièrement, les entrepreneurs systémiques affichent souvent une capacité intense à se concentrer sur des problèmes complexes pendant de longues périodes. Cette hyperfocalisation leur permet de voir des modèles et des solutions que d’autres ratent tout en maintenant la persistance nécessaire pour surmonter des défis techniques et organisationnels apparemment impossibles.

Coco Chanel exemplifiait ce trait, s’impliquant dans tous les aspects de ses créations, depuis les esquisses initiales jusqu’à la production finale. Son attention méticuleuse aux détails assurait une qualité exceptionnelle, mais créait aussi un stress significatif pour les employés qui ne pouvaient pas égaler ses standards exigeants.

Ces entrepreneurs ont aussi des idées de résolution de problèmes non conventionnelles, abordant les défis sous des angles inattendus, menant à des innovations révolutionnaires. Alors que la plupart des gens opérant dans les systèmes existants sont contraints par des procédures et des standards établis, les entrepreneurs systémiques peuvent envisager des possibilités au-delà de ces limitations. Cette flexibilité cognitive est essentielle pour le changement systémique car elle permet aux innovateurs de se libérer des modèles mentaux qui maintiennent les autres piégés dans les paradigmes existants.

Cela s’accompagne d’une capacité remarquable à persister à travers des échecs et des obstacles répétés. Cette résilience, souvent développée en surmontant des défis personnels, les équipe pour naviguer les multiples barrières qui surgissent inévitablement lors des tentatives de transformation des systèmes établis. La célèbre citation d’Edison sur la découverte de « 10 000 façons qui ne marchent pas » avant de découvrir la bonne approche reflète cet état d’esprit persistant qui considère les obstacles comme des données plutôt que comme des défaites.

Finalement, les entrepreneurs systémiques remettent naturellement en question le statu quo. Cette tendance non-conformiste est fondamentale pour le changement systémique, car les systèmes établis requièrent la conformité pour fonctionner efficacement.

Éclairer les défis de l’entrepreneuriat systémique

Les traits qui rendent les entrepreneurs systémiques extraordinaires en tant qu’innovateurs peuvent aussi les rendre difficiles comme collègues et dirigeants. Les récits historiques décrivent constamment ces figures comme exigeantes, impatientes et parfois impitoyables dans la poursuite de leurs visions.

Edison était connu pour son traitement dur des employés et ses tactiques commerciales impitoyables. L’obsession de Ford pour la performance des travailleurs s’étendait à la surveillance de la vie personnelle des employés à travers son « Département sociologique ». Le perfectionnisme et les critiques sévères de Jobs sont devenus légendaires dans la culture d’Apple.

Nous devons comprendre que ces dirigeants qui changent le monde ne sont pas délibérément difficiles ; ils sont cognitivement câblés pour la disruption de manières qui entrent parfois en conflit avec les normes sociales et l’harmonie organisationnelle. Les modèles cognitifs qui leur permettent de voir au-delà des contraintes existantes et de persister à travers des défis apparemment impossibles peuvent se manifester comme de l’impatience envers la pensée conventionnelle, de l’insensibilité aux préoccupations individuelles, et une communication directe qui viole les convenances sociales.

Comprendre cette dynamique n’excuse pas les comportements problématiques, mais cela aide à expliquer pourquoi l’innovation transformatrice émerge souvent d’individus dont l’esprit fonctionne différemment de la majorité. Les mêmes traits qui leur permettent de voir au-delà des contraintes existantes et de persister à travers des défis apparemment impossibles peuvent les rendre des dirigeants exigeants et des collègues difficiles.

La voie à suivre

Alors que nous faisons face à des défis globaux de plus en plus complexes nécessitant des solutions systémiques – du changement climatique à la disruption technologique – reconnaître et exploiter la pensée systémique tout en construisant des structures organisationnelles de soutien devient non seulement utile, mais essentiel.

L’avenir pourrait dépendre de notre capacité à canaliser les esprits disruptifs vers un changement constructif tout en créant des environnements qui soutiennent à la fois l’innovation et l’épanouissement humain. Cela signifie valoriser les visionnaires « difficiles » tout en s’assurant que leur travail transformateur peut être soutenu à travers un leadership plus collaboratif et inclusif alors que leurs innovations mûrissent en institutions durables.

Le monde a besoin à la fois de l’étincelle révolutionnaire de l’innovation disruptive et de la fondation stable de l’institutionnalisation collaborative. Comprendre cet équilibre pourrait être la clé pour favoriser les changements systémiques que notre monde complexe exige.

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