Roland-Garros 2023 : Carlos Alcaraz et Novak Djokovic pour une demi-finale qui s’annonce épique

Co-favoris pour la victoire finale à Roland-Garros, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic vont s’affronter en demi-finale et cette rencontre s’annonce épique.

Carlos Alcaraz (n^o 1 mondial) et Novak Djokovic (n^o 3 mondial) s’affronteront vendredi dans un choc historique après que les deux joueurs ont remporté leurs quarts de finale mardi 6 juin. « C’est un choc que nous attendions en tant que fans de tennis », a déclaré Jim Courier, double vainqueur de Roland-Garros, sur Tennis Channel. « Ils n’ont pas pu jouer dans les mêmes tournois ces derniers temps à cause des blessures et des restrictions covid, mais ils sont ici et nous sommes prêts pour vendredi après-midi. Ce sera quelque chose de très spécial. »

Djokovic et Alcaraz ne se sont rencontrés qu’une seule fois, l’Espagnol ayant éliminé le Serbe en demi-finale du tournoi de Madrid en 2022. Il avait alors battu Rafael Nadal en quarts de finale, devenant ainsi le premier homme à éliminer les deux géants dans le même tournoi sur terre battue.

Mardi, Djokovic, 36 ans, a commencé par perdre le premier set contre le Russe Karen Khachanov (n^o 11 mondial) avant de se reprendre et de remporter les trois sets suivants (4-6, 7⁷-6⁰, 6-2, 6-4).

Alcaraz, 20 ans, a ensuite fait une démonstration en battant Stefanos Tsitsipas (n^o 5 mondial), le dauphin de Djokovic en 2021. L’Espagnol a littéralement étouffé son adversaire, emballant la rencontre en trois sets (6-2, 6-1, 7⁷-6⁵). Alcaraz a remporté sept jeux d’affilée entre le deuxième et le troisième set. Tsitsipas a sauvé trois balles de match dans le troisième set avant de se reprendre pour forcer un jeu décisif, où il a repoussé deux autres balles de match avant qu’Alcaraz ne l’emporte grâce à un service-volée.

C’est la troisième année consécutive que le match emblématique n’aura pas lieu en finale. En 2021, Nadal et Djokovic se sont affrontés en demi-finale, Djokovic l’emportant pour mettre fin à la série de 35 victoires de Nadal. En 2022, Nadal et Djokovic s’étaient affrontés en quarts de finale, et Nadal avait remporté par la suite son 14^e titre à Roland-Garros. Cette fois-ci, Djokovic peut remplacer Alcaraz à la première place du classement ATP en remportant un 23^e titre majeur à Paris. Alcaraz est à la recherche de son deuxième titre majeur après avoir remporté l’U.S. Open en septembre dernier. « Et soyons honnêtes, le vainqueur de ce match va gagner le tournoi », a déclaré Patrick McEnroe sur son podcast « Holding Court » peu après la victoire d’Alcaraz sur Tsitsipas.

Face à Khachanov, Djokovic n’a pas eu de balle de break dans les deux premiers sets, mais il a haussé son niveau de jeu à partir du tie-break du deuxième set sur le court Philippe-Chatrier pour s’imposer en 3 heures et 38 minutes.

« Je pense qu’il a été le meilleur joueur pendant la majeure partie des deux premiers sets », a déclaré Djokovic lors de son interview sur le court. « J’ai eu du mal à trouver mon rythme. J’ai fait beaucoup de fautes directes et je suis entré dans le match assez lentement, assez mollement. Mais j’ai joué un tie-break parfait et à partir de ce moment-là, j’ai joué quelques niveaux au-dessus de ce que j’avais fait au début. J’ai eu un peu peur vers la fin du quatrième set, mais j’ai réussi à gagner huit points d’affilée pour le terminer. C’était un grand combat. C’est le niveau que l’on attend en quart de finale d’un tournoi du Grand Chelem. Les victoires ne vous sont pas offertes. Il faut les mériter, alors je suis content d’avoir relevé le grand défi d’aujourd’hui. »

Alors qu’une finale Alcaraz-Djokovic avait été annoncée à Rome le mois dernier, aucun des deux joueurs n’est allé aussi loin. Alcaraz a été surpris par Fabian Marozsan (n^o 135 mondial), en 32^e de finale, ce qui constitue sans doute la plus grosse surprise de l’année. Djokovic a perdu contre le futur finaliste Rune en quart de finale (6-2, 4-6, 6-2).

Le forfait de Rafael Nadal a considérablement ouvert la compétition cette année, le n^o 15 mondial ayant remporté 14 fois Roland-Garros. Le champion espagnol a également annoncé que 2024 serait sa dernière saison sur le circuit. Sans Nadal à Roland-Garros, quelqu’un d’autre soulèvera le trophée le 11 juin.

« L’absence de Rafa dans le tableau rend le tournoi plus ouvert », a déclaré Jim Courier avant le tournoi. « Nous ne savons pas quel niveau Rafa aurait pu atteindre s’il avait été en assez bonne santé pour tenter sa chance, mais c’est toujours Rafa et il y a un facteur d’intimidation évident. »

Article traduit de Forbes US – Auteur : Adam Zagoria

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