Milliardaires | Pourquoi Warren Buffett n’est-il pas la personnalité la plus riche au monde ?

Le milliardaire et philanthrope américain, surnommé l’Oracle d’Omaha, Warren Buffett, n’est pas la personnalité la plus riche au monde pour une seule et unique raison : il y a vingt, il a pris une décision radicale !

Article de Chase Peterson-Whithorn pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

En 2006, Warren Buffett a surpris tout le monde lorsqu’il s’est engagé à donner la quasi-totalité de son immense fortune. Depuis, il a fait don de plus de 55 milliards de dollars de sa société Berkshire Hathaway à des œuvres caritatives, dont un don de 5,3 milliards de dollars fin juin, qui l’a fait reculer de deux places dans le classement Forbes des personnalités les plus riches au monde, passant de la 8^e place à la 10^e place, son classement le plus bas depuis plus de vingt ans. Forbes estime sa fortune nette à 128,9 milliards de dollars.

Et si Warren Buffett, peut-être le plus grand philanthrope de l’histoire, avait décidé de garder toutes ses actions Berkshire Hathaway pour lui seul ?

Un Warren Buffett moins philanthrope, mais plus riche

Lorsqu’il a fait cette annonce historique à l’été 2006, Warren Buffett possédait 474 998 actions de classe A, pour une valeur d’environ 43 milliards de dollars. S’il possédait encore toutes ces actions aujourd’hui, la valeur de ces actions serait colossale : 292 milliards de dollars !

Si l’on y ajoute environ un milliard de dollars d’actions de classe B et d’investissements personnels, un Warren Buffett moins charitable disposerait d’une fortune d’environ 293 milliards de dollars. Il serait ainsi plus riche de 41 milliards de dollars que l’actuel numéro un mondial, Elon Musk (fortune nette : 252,4 milliards de dollars), de 77 milliards de dollars que le numéro deux, Jeff Bezos (215,9 milliards de dollars), et de 102 milliards de dollars que le numéro trois, Bernard Arnault (191 milliards de dollars). Au lieu d’être 6 milliards de dollars plus pauvre que son ami Bill Gates (135,2 milliards de dollars), Warren Buffett posséderait une fortune plus de deux fois supérieure à celle de Bill Gates.

En d’autres termes, si Warren Buffett n’avait pas décidé de donner sa fortune, il serait facilement la personne la plus riche de la planète. En fait, selon les estimations de Forbes, il serait à deux doigts de battre le record de la plus grande fortune jamais enregistrée, établi en 2021 lorsqu’Elon Musk a brièvement dépassé les 300 milliards de dollars. Avec sa fortune théorique de 293 milliards de dollars, Warren Buffett pourrait personnellement acheter l’ensemble de la société McDonald’s, toutes les actions de Coca-Cola ou les 50 équipes sportives les plus précieuses au monde.

Les dons de Warren Buffett

Au lieu de cela, Warren Buffett, dont la frugalité est bien connue, s’est efforcé de donner plus de 99 % de sa fortune, principalement dans le cadre d’une tradition estivale de dons d’une valeur de plusieurs milliards de dollars à cinq fondations triées sur le volet à partir de sa réserve d’actions, le don de chaque année représentant 5 % d’actions en moins par rapport à l’année précédente. « Ma famille et moi-même ne renoncerons à rien de ce dont nous avons besoin ou de ce que nous voulons en accomplissant cette promesse de 99 % », a-t-il écrit un jour. « Je continuerai à vivre d’une manière qui me donne tout ce que je peux désirer dans la vie. »

La majorité des dons de Warren Buffett ont été versés à un trust qui finance la Bill & Melinda Gates Foundation, qui a obtenu des actions d’une valeur de plus de 43 milliards de dollars au moment où elles ont été données. L’organisation caritative de 75 milliards de dollars (en dotations) lancée en 2000 par Bill Gates, ami et partenaire de Warren Buffett, et Melinda French Gates, alors son épouse, a utilisé l’argent pour financer des initiatives de lutte contre la pauvreté et d’accès aux soins de santé dans les pays en développement, ainsi que pour l’éducation et la mobilité économique aux États-Unis. En 2010, Warren Buffett a cofondé The Giving Pledge avec les Gates afin d’encourager d’autres milliardaires à faire don d’au moins la moitié de leur fortune à des causes caritatives. Warren Buffett a quitté son poste d’administrateur de la Bill & Melinda Gates Foundation en 2021. Melinda French Gates a divorcé la même année et a quitté la fondation au début du mois pour voler de ses propres ailes.

Les trois enfants de Warren Buffett et une fondation nommée en l’honneur de sa défunte épouse ont reçu le reste des actions sous forme de dons destinés spécifiquement aux organisations caritatives de leur choix. Plus de 4,8 milliards de dollars d’actions (au moment des dons) ont été attribués à la fondation nommée en l’honneur de sa défunte épouse, la Susan Thompson Buffett Foundation, qui se concentre sur les soins de santé et l’éducation (cette somme n’inclut pas les 2,9 milliards de dollars donnés à la fondation par la succession de Susan après sa mort en 2004). Enfin, Warren Buffett a donné plus de 8 milliards de dollars au total (au moment de ses dons) aux trois associations caritatives de ses enfants : la Sherwood Foundation, la Howard G. Buffett Foundation et la NoVo Foundation.

Après presque deux décennies de dons, l’investisseur de 93 ans a réduit sa participation dans Berkshire Hathaway à 207 963 actions de classe A, d’une valeur d’environ 128 milliards de dollars au 8 juillet. Il prévoit de continuer à donner des actions aux cinq fondations chaque année jusqu’à sa mort. Toutefois, dans une lettre datée de novembre 2023 et dans un entretien avec le Wall Street Journal publié fin juin, il a déclaré qu’il avait décidé que ce qui resterait de sa fortune à sa mort serait presque entièrement transféré à un fonds de bienfaisance supervisé par ses enfants, et non pas principalement à la Bill & Melinda Gates Foundation, comme on le croyait auparavant. En fin de compte, Warren Buffett et ses exécuteurs testamentaires auront transféré plus de 99 % de sa fortune à des œuvres de bienfaisance.

« La société a besoin de mon argent. Moi, je n’en ai pas besoin », a-t-il écrit en 2021. Le milliardaire vit depuis 1958 dans la même maison relativement modeste d’Omaha, dans le Nebraska, et s’arrête souvent au McDonald’s pour prendre ses repas.

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