Basée à Ansan, en périphérie de Séoul, Sanil Electric conçoit des transformateurs électriques : ces composants essentiels qui ajustent la tension pour garantir une distribution d’électricité sûre et efficace.
Portée par l’explosion de la demande en électricité liée au boom de l’intelligence artificielle, l’action de cette entreprise encore peu connue du grand public a bondi d’environ 110 % depuis son creux enregistré en avril. Une envolée boursière qui a fait entrer Park Dong-suk, fondateur et PDG de Sanil, dans le cercle restreint des milliardaires sud-coréens.
Âgé de 64 ans, Park Dong-suk détient 55 % du capital de l’entreprise, aux côtés de son épouse Kang Eun-sook. Sa fortune est désormais estimée à 1,2 milliard de dollars, selon la valorisation du marché à la clôture de vendredi.
Sanil Electric a annoncé une hausse de 56 % de son chiffre d’affaires sur un an, atteignant 334 milliards de wons (environ 206 millions d’euros) en 2024. Son bénéfice net, lui, a plus que doublé pour s’établir à 84 milliards de wons.
Dans un rapport trimestriel publié en mai, Sanil Electric estime que la demande mondiale d’électricité ne devrait cesser de croître. En cause : l’essor des véhicules électriques, de l’intelligence artificielle, de l’Internet des objets (IdO) et des centres de données : autant de technologies gourmandes en énergie. « Les technologies de l’information et de la communication ne cessent de progresser », note l’entreprise, soulignant que l’IA requiert une puissance de calcul massive, que l’IdO multiplie les appareils connectés, et que la numérisation des données fait exploser le besoin en infrastructures comme les data centers. Citant des chiffres de Business Research Insights, Sanil Electric projette que le marché mondial des transformateurs passera de 26 milliards de dollars en 2021 à 48 milliards en 2031.
Le groupe sud-coréen commence d’ailleurs à en récolter les fruits. En janvier, GE Vernova lui a commandé pour plus de 11,4 millions de dollars de transformateurs. Et le marché américain représente une cible stratégique. « Aux États-Unis, les investissements dans la modernisation des réseaux devraient se poursuivre, soutenus par des politiques gouvernementales qui favorisent une consommation d’électricité à grande échelle », analysait Yunju Cho, chez Mirae Asset Securities Research, dans une note publiée en mars.
Dans sa note d’analyse, Yunju Cho souligne que Sanil Electric continue de se renforcer sur le marché américain. L’entreprise sud-coréenne a récemment élargi sa clientèle en signant des contrats avec des poids lourds de l’énergie comme PG&E (Californie) et Duke Energy (Caroline du Nord), qui viennent s’ajouter à ses clients existants tels que GE Vernova et TMEIC (anciennement Toshiba Mitsubishi-Electric Industrial Systems).
Selon Yunju Cho, l’un des grands atouts de Sanil réside dans sa flexibilité technique : la société propose plus de 200 configurations de transformateurs, ce qui lui permet de répondre à une grande variété de cahiers des charges. « Cette capacité place Sanil dans une position favorable pour une croissance soutenue de ses commandes, à la fois grâce à de nouveaux clients et à la hausse des volumes des clients existants », écrit-elle.
Cette dynamique s’inscrit dans un contexte où les géants technologiques multiplient les investissements dans les centres de données, en lien avec la montée en puissance de l’intelligence artificielle. Lundi, Mark Zuckerberg, le PDG de Meta, a déclaré que son groupe était en passe de créer le premier « supercluster » de data centers au monde, avec une capacité supérieure à un gigawatt, selon SemiAnalysis.
De son côté, Elon Musk, fondateur de xAI, a révélé en septembre dernier la mise en service d’un gigantesque centre de données à Memphis, équipé de 100 000 puces Nvidia H100. Il soulignait alors un problème crucial : « La capacité de calcul utilisée pour l’intelligence artificielle est multipliée par dix tous les six mois… Il était donc prévisible que les transformateurs allaient devenir la prochaine ressource sous tension. » Selon Elon Musk : « Il faut alimenter ces équipements en électricité. Lorsqu’une compagnie d’électricité fournit entre 100 et 300 kilovolts, et qu’il faut les réduire jusqu’à seulement six volts, cela implique de nombreuses étapes d’abaissement. »
À la tête de Sanil Electric, Park Dong-suk n’a pas attendu cette vague pour se positionner. Diplômé en génie électrique de l’université de Corée et passé par Yuil Electric, il fonde Sanil en 1994. L’entreprise a fait son entrée en Bourse en juillet 2023, levant au passage 266 milliards de wons. Une introduction réussie, qui marque une nouvelle étape dans l’ascension du discret industriel devenu milliardaire.
Un article de John Kang pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie
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