Frais de 100 000 dollars sur le visa H-1B : un cadeau pour les start-up européennes spécialisées dans l’IA

La semaine dernière, le président américain Donald Trump a annoncé un changement radical concernant le programme de visas H-1B, un moyen très prisé par les entreprises technologiques américaines pour recruter des talents étrangers : des frais de dossier de 100 000 dollars. Ce décret surprise a semé le chaos, la confusion et la panique, poussant des géants technologiques tels que Microsoft et Meta à demander à leurs employés en déplacement à l’étranger de rentrer au pays dans les 24 heures. Alors que certaines entreprises américaines déplorent ce nouveau coût inattendu lié à l’exercice de leurs activités aux États-Unis, les entreprises technologiques européennes ont un autre message à faire passer : venez plutôt travailler pour nous.

Les politiques d’immigration strictes et la menace de détention et d’expulsion ont déjà rendu les États-Unis moins attrayants pour les talents étrangers qualifiés. Cependant, ces nouveaux frais seront une nouvelle aubaine pour les start-up de centres comme Londres et Paris, qui ont longtemps vu défiler un flux constant de jeunes talents partant pour les États-Unis, où l’attrait de la Silicon Valley et les salaires élevés exercent un pouvoir magnétique. Ce changement de politique ne devrait pas ralentir les plus grandes entreprises du secteur, telles qu’Alphabet et Meta, pour lesquelles 100 000 dollars ne représentent qu’une goutte d’eau dans l’océan, mais pour les start-up disposant de ressources plus limitées, ces frais pourraient signifier céder un avantage aux entreprises d’outre-Atlantique.

« Pour beaucoup de gens en Europe, c’est une bénédiction déguisée », a déclaré Victor Riparbelli, PDG de Synthesia, une entreprise londonienne qui crée des modèles d’IA pour la génération de vidéos. « Je pense que cela finira par avoir un impact négatif pour les États-Unis », a-t-il déclaré, ajoutant que l’Europe pourrait toujours avoir besoin de main-d’œuvre plus qualifiée, en particulier pour les postes de direction tels que ceux de vice-présidents et de directeurs.

Ces nouveaux frais interviennent alors que la guerre des talents dans le domaine de l’IA a atteint de nouveaux sommets ces derniers mois. Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a dépensé des milliards pour recruter des chercheurs et des ingénieurs pour une nouvelle équipe spécialisée dans la superintelligence artificielle, offrant des salaires ridiculement élevés à chaque candidat. Parallèlement, le président américain a fait de l’immigration un point central de son gouvernement, avec pour dernière cible le processus de visa H-1B, dans le but de pousser les entreprises américaines à embaucher davantage de talents nationaux.

Le programme de visas H-1B, créé par le Congrès en 1990, met chaque année 65 000 visas à la disposition des personnes titulaires d’une licence ou d’un diplôme équivalent, et 20 000 visas supplémentaires pour les travailleurs titulaires d’un master ou d’un diplôme supérieur. Très prisé dans le secteur des technologies, le visa H1-B a connu une augmentation constante des demandes en 2025, avec une hausse de 150 % entre janvier et septembre, selon les chiffres de Remote, une société spécialisée dans les ressources humaines et la paie. Cependant, le programme a ses détracteurs. Avant l’annonce par la Maison-Blanche de la nouvelle taxe, le secrétaire d’État américain au Commerce Howard Lutnik l’avait qualifié de « visa le plus abusé ».

Les nouveaux frais pourraient dissuader davantage les talents européens de quitter la région pour se rendre aux ÉtatsUnis, mais la perception du pays avait déjà changé bien avant l’annonce, a déclaré Vassili le Moigne, PDG de la société InTouch, basée à Prague, qui fabrique des outils d’IA pour discuter avec les personnes âgées. « L’image des États-Unis comme El Dorado est en train de prendre un coup », a-t-il déclaré, un changement qui s’est opéré au cours des derniers mois, car Donald Trump peut être considéré comme un « tyran » et les États-Unis comme « peu accueillants » en raison des politiques d’immigration strictes du président.

Néanmoins, l’Europe profitera des dommages que cela pourrait causer aux États-Unis. « D’une certaine manière, nous sommes presque reconnaissants à Donald Trump », a déclaré Vassili le Moigne, qui est français et qui a été l’un des premiers bénéficiaires du visa, arrivant aux États-Unis en 1991 avec un visa H-1B. « Il nous aide vraiment à conserver nos talents. »

Pour les start-up américaines en phase de démarrage qui n’ont pas les moyens de payer les 100 000 dollars de frais pour embaucher des titulaires de visas H1-B et qui dépendent généralement des capitaux propres pour les rémunérer, ces nouveaux frais représentent une difficulté supplémentaire dans un paysage déjà très concurrentiel en matière de talents. Le PDG d’Y Combinator, Garry Tan, a déclaré dans un post sur LinkedIn que ces frais « mettent à genoux les start-up » et les entreprises qui fournissent des travailleurs informatiques sur une base contractuelle, dans un contexte de course effrénée à l’IA. « Les équipes en phase de démarrage ne peuvent pas supporter cette taxe […]. Le résultat de la politique actuelle [est un] cadeau énorme pour tous les pôles technologiques étrangers. »

« D’une certaine manière, nous sommes presque reconnaissants à Donald Trump. Il nous aide vraiment à conserver nos talents. »

Vassili le Moigne, PDG, InTouch

Cependant, pour les start-up qui regorgent de liquidités, la nouvelle règle n’aura probablement pas beaucoup d’impact. Les entreprises spécialisées dans l’IA dépensent déjà sans compter (dans certains cas, des millions de dollars) pour recruter les meilleurs talents dans ce domaine, et 100 000 dollars ne feront pas une grande différence. Jesse Zhang, PDG de Decagon, une start-up spécialisée dans le service client basé sur l’IA, a déclaré que ces frais « rendraient plus difficile de justifier l’embauche de nouveaux employés sous le visa H1-B », mais qu’il ne voyait pas d’inconvénient à dépenser davantage pour les recrues existantes. Environ 10 % des employés de cette start-up naissante spécialisée dans l’IA sont titulaires d’un visa H1-B et l’entreprise prévoit également d’ouvrir un bureau à Londres afin de puiser dans le vivier de talents du pays.

L’immigration a toujours été un processus difficile et compliqué pour les travailleurs du secteur technologique aux États-Unis, en raison de réglementations byzantines en constante évolution, de conditions d’éligibilité strictes et de longues périodes d’attente. Sous Donald Trump, la situation est devenue encore plus incertaine. Le taux de refus de visas et les demandes de preuves supplémentaires à l’appui des demandes de visa sont tous deux en hausse, a déclaré l’avocate spécialisée en immigration Emma Zhang. « Traditionnellement, nous obtenions une approbation immédiate avec les preuves que nous soumettions », a déclaré Emma Zhang Forbes. « Mais aujourd’hui, nous recevons ce que nous appelons un RFE général, qui est le moyen utilisé par le gouvernement pour retarder le processus et ajouter des obstacles procéduraux. »

Xiao Wang, PDG de Boundless Immigration, compare les nouveaux frais à une « taxe humaine », similaire à la manière dont Donald Trump a imposé des taxes élevées sur les biens et services importés d’autres pays. « C’est la première fois que ce pays s’engage dans cette voie. » Mardi 23 septembre, le gouvernement Trump a également proposé une modification radicale du système de loterie H1-B afin de favoriser les employés hautement qualifiés et hautement rémunérés. Dans le cadre d’un nouveau « processus de sélection pondéré » proposé, lorsque la demande de visas dépasse la limite de 85 000 (ce qui est généralement le cas), une plus grande préférence sera accordée aux employés étrangers de haut niveau. Tous ces changements (et l’incertitude qui les accompagne) pourraient également se traduire par une diminution du nombre d’étudiants décidant de poursuivre des études supérieures aux États-Unis.

En réponse, des pays comme le Canada et la Chine prennent des mesures telles que l’assouplissement de leurs exigences et la création de nouveaux types de visas afin de recruter des talents. « D’autres pays vont combler ce vide », a déclaré Xiao Wang.

Le fait que davantage de talents restent en Europe, où les salaires ont généralement tendance à être plus bas, pourrait avoir d’autres répercussions en aval. Selon une étude réalisée par Boundless, une société de ressources humaines et de paie basée à Dublin, le salaire d’un ingénieur de niveau intermédiaire varie entre 57 000 et 75 200 dollars en Europe, contre 110 100 à 133 700 dollars aux États-Unis.

Cependant, avec un vivier de talents plus important au fil du temps, les salaires dans le secteur technologique pourraient augmenter dans la région, car les entreprises européennes se font concurrence pour recruter des employés, a déclaré Charlotte Bax, PDG de Captur AI, une start-up londonienne qui utilise l’IA pour la logistique, notamment pour vérifier que les livraisons et les expéditions ont bien été effectuées. « C’est simplement une question d’offre et de demande », a-t-elle déclaré.

En attendant, Charlotte Bax investit davantage pour attirer les jeunes talents fraîchement diplômés en multipliant les recrutements sur les campus britanniques. Il s’agit d’une initiative que son entreprise avait lancée avant l’annonce concernant les visas H-1B. Toutefois, aujourd’hui, elle déclare : « Nous doublons la mise. »

Iain Martin a contribué à cet article.

Article de Richard Nieva et de Rashi Shrivastava pour Forbes US, traduit par Flora Lucas

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