Rodolphe Saadé poursuit sa diversification avec une prise de participation dans Pathé

La famille Saadé a annoncé son entrée à hauteur de 20 % dans le capital de Pathé, le leader européen de l’exploitation de salles de cinéma. Une opération menée via la holding familiale Merit France, à la veille de l’ouverture du 78e Festival de Cannes.

Ce qu’il faut retenir

L’annonce a été officialisée par Pathé dans un communiqué commun. Rodolphe Saadé, PDG du groupe CMA CGM a investi dans le groupe Pathé à travers sa holding personnelle. Il sera désormais actionnaire à 20% du capital de Pathé, une entrée qui s’effectue par augmentation de capital. La transaction, bien que non chiffrée publiquement par aucun des deux partis, serait estimée à plusieurs centaines de millions d’euros.

Jérôme Seydoux reste le principal actionnaire majoritaire de l’enseigne, bien que cet investissement lui permet de trouver un partenaire minoritaire solide pour soutenir l’expansion du groupe. Le capital de Pathé, jusqu’alors 100 % familial, s’ouvre pour la première fois à un nouvel actionnaire. L’objectif de cette décision est d’accélérer la production de contenus audiovisuels à vocation internationale et la modernisation du réseau de salles, alors que le secteur cherche un second souffle après la crise du Covid et la grève d’Hollywood.

Pourquoi c’est important à suivre

Cette prise de participation s’inscrit dans un mouvement macroéconomique plus large. Elle illustre la stratégie de diversification des grands groupes industriels vers des secteurs culturels et médiatiques. Rodolphe Saadé ne se contente plus d’être l’armateur à la tête de CMA CGM, troisième acteur mondial du transport maritime. Il se construit un écosystème d’influence dans les contenus et la distribution. Après avoir acquis BFMTV, RMC, La Tribune, investi dans M6 et Brut, il s’attaque à un secteur à la fois symbolique et stratégique qu’est le cinéma.

D’autant que dans un contexte macroéconomique incertain, avec une inflation maîtrisée mais des taux d’intérêt encore élevés, l’investissement dans la culture offre une valeur refuge à long terme. Pour Pathé, il s’agit aussi de renforcer sa compétitivité face aux plateformes américaines. Le groupe mise sur le développement à l’international et une montée en gamme de ses infrastructures, comme le démontre l’ouverture du Pathé Palace à Paris, un multiplexe de luxe imaginé par Renzo Piano, ou l’expansion récente à Abidjan et Casablanca.

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« L’arrivée de la famille Saadé comme partenaire va accélérer le développement et la modernisation de Pathé, elle va aussi permettre de continuer à travailler avec les talents auxquels nous sommes attachés et d’aller chercher ceux qui partagent nos ambitions et souhaitent une réussite internationale », a déclaré Jérôme Seydoux dans un communiqué de presse.

Une déclaration qui résume le double enjeu de cette opération. Il s’agit d’assurer la pérennité industrielle de Pathé à l’échelle européenne, tout en maintenant une exigence artistique et culturelle à la hauteur de l’histoire du groupe.

Le chiffre à retenir : 977 millions d’euros

C’est le chiffre d’affaires réalisé par Pathé en 2024, en progression modérée par rapport à la période post-Covid. Ce chiffre, proche du milliard d’euros, illustre le poids du groupe dans le secteur cinématographique européen. À lui seul, le réseau de salles représente plus de 50 % des revenus de l’entreprise, ce qui en fait un pilier central du modèle économique du groupe. Moderniser et renforcer ce réseau — en intégrant des équipements moins énergivores, des sièges premium, ou de nouveaux services — devient un enjeu économique majeur.

Avec 130 cinémas et 1 316 écrans répartis dans huit pays, Pathé est un acteur intégré — à la fois distributeur, producteur et exploitant. Il a coproduit des succès récents comme le comte de Monte-Cristo (9,4 millions d’entrées), et vise désormais un positionnement plus affirmé sur les productions premium et les formats événementiels, dans un marché fragmenté par le streaming et la concurrence étrangère.

À surveiller

Plusieurs dynamiques seront à suivre dans les prochains mois. D’abord, la trajectoire internationale de Pathé : déjà implanté au Maroc et en Côte d’Ivoire, le groupe vise un maillage renforcé en Afrique et en Europe. Ensuite, la montée en puissance de la production de films et séries premium, pour mieux rivaliser avec les grands studios mondiaux.

Ensuite, la manière dont Rodolphe Saadé articulera cette participation dans Pathé avec son appétit croissant dans les médias via CMA Médias. Bien que les deux structures soient distinctes, leur convergence stratégique pourrait à terme créer un pôle culturel puissant, combinant contenus, plateformes de diffusion, et salles physiques.

Et surtout, l’avenir de Pathé en Bourse reste en suspens. L’introduction envisagée en 2024 avait été reportée à cause des incertitudes post-Covid. Mais avec l’arrivée d’un nouvel investisseur de référence, une IPO pourrait revenir sur la table.

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