Comment Donald Trump a pris le contrôle de Washington (et du monde) en 100 jours

Entouré de fidèles, Donald Trump sait que les anciennes règles ne s’appliquent plus à lui. Il en profite pleinement pour mettre en œuvre des idées qu’il défend depuis plusieurs décennies.

Cent jours après le début de son second mandat, le monde tourne autour de Donald Trump. En Europe, les nations s’empressent de se réarmer dans l’espoir de défendre l’Ukraine, ou peut-être elles-mêmes. En Asie, les industriels élaborent des stratégies pour délocaliser leurs chaînes de production, sans connaître les règles du jeu. En Amérique latine, les populations fatiguées, pauvres et regroupées restent chez elles, sentant que les choses ont changé dans le pays de la liberté. Ce sentiment est également perceptible aux États-Unis, où l’incertitude s’installe dans les institutions les plus puissantes : les banques de Wall Street, les bureaux du Capitole, les sièges des agences fédérales, les campus des universités privées.

Donald Trump, quant à lui, semble plus heureux que jamais, de retour sur son trône. « Il est plus détendu », explique Andrew Weiss, qui a travaillé au sein de la Trump Organization de 1981 à 2017, « et il est entouré de personnes plus loyales ». Presque tous sont prêts à chanter ses louanges. « Au cours de ses 100 premiers jours, le président américain a tenu des centaines de promesses et déjà atteint ses deux objectifs de campagne les plus importants : la sécurité à la frontière et la fin de l’inflation », déclare la porte-parole du gouvernement américain Karoline Leavitt dans un communiqué, exagérant les progrès du président en matière d’inflation.

En réalité, personne ne devrait être surpris par ce démarrage rapide. Les priorités de Donald Trump sont claires depuis les années 1980 et 1990, lorsque le promoteur immobilier s’est exprimé sur quelques questions qui lui tenaient à cœur. Par exemple, sur le commerce international : « Ce n’est pas du libre-échange », se moquait Donald Trump en 1988. « Si vous allez au Japon aujourd’hui pour essayer de vendre quelque chose, vous pouvez oublier. »

Il a tenu des propos similaires sur les dépenses militaires : « Je ferais payer à nos alliés leur juste part. » Faisant allusion à ses opinions sur l’immigration, il a déclaré à l’un de ses collaborateurs que les États-Unis ne deviendraient pas une nation à majorité minoritaire. « Cela n’arrivera jamais », a affirmé Donald Trump. « Nous ne deviendrons pas l’Afrique du Sud. »

Avec le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, les questions qui figurent depuis longtemps à son agenda sont désormais à l’ordre du jour de la nation. « Ce sont des convictions fondamentales qu’il défend depuis trois ou quatre décennies », explique Gordon Sondland, qui a été ambassadeur auprès de l’Union européenne pendant le premier mandat de Donald Trump et qui s’émerveille du début « choc et impressionnante » de son deuxième mandat.

Tout cela pourrait sembler déroutant si Donald Trump n’avait pas été aussi cohérent depuis si longtemps. En décodant les instincts fondamentaux du président américain, ses 100 premiers jours deviennent plus compréhensibles et les 1 362 jours qui lui restent plus prévisibles.

La première chose que fait tout président est de choisir ses collaborateurs, et Donald Trump a toujours été attiré par ses collègues magnats. « Il adore fréquenter les gens riches », explique Alan Marcus, consultant en communication qui a travaillé avec Donald Trump dans les années 1990. « Pour lui, être riche est synonyme de qualité. Être riche signifie avoir raison. » Au cours de son premier mandat, Donald Trump a tenté de recruter Carl Icahn, en le nommant conseiller spécial, puis en laissant entendre qu’il n’avait pas besoin de se défaire de ses actifs. La société de Carl Icahn a fini par être contactée par le département américain à la Justice.

Cette fois-ci, Donald Trump a adopté une approche différente, en nommant Elon Musk, son plus grand donateur et l’homme le plus riche au monde, « employé spécial du gouvernement », une désignation accordée aux employés à court terme qui leur permet généralement de conserver leurs actifs. Elon Musk fait partie des dix milliardaires qui composent le gouvernement, et tous n’occupent pas des postes pour lesquels ils semblent les mieux adaptés. Si le cofondateur de Tesla semble parfois omniprésent, il est utile de rappeler comment le président américain a présenté son rôle à l’origine, à savoir celui de responsable de la réduction des dépenses publiques.

Ceux qui connaissent Donald Trump depuis des décennies s’interrogent sur l’importance réelle que le président américain accorde au remboursement des milliers de milliards de dollars de dettes accumulées par le passé. « Je sais comment il considère la dette : il a l’argent, pourquoi diable devrais-je la rembourser ? », déclare Nicholas Ribis, qui a autrefois occupé le poste de directeur général de l’empire de casinos de Donald Trump, souvent au bord de la faillite. « Je ne pense pas qu’il soit aussi préoccupé par le déficit par rapport à d’autres. »

Au contraire, le DOGE semble parfaitement armé pour s’attaquer à la bureaucratie. Donald Trump, qui a longtemps été irrité par les voix indépendantes, a profité de son premier vendredi au pouvoir pour purger une série d’inspecteurs généraux, ces chiens de garde dont le travail consistait à éradiquer le gaspillage, la fraude et les abus bien avant l’arrivée d’Elon Musk. Donald Trump a également réduit le budget de l’USAID, qui distribuait de l’argent pour aider les pays pauvres à travers le monde. L’avenir du département américain de l’Éducation reste incertain, mais Linda McMahon, l’épouse du milliardaire Vince McMahon, propriétaire de la WWE, a décrit son travail comme sa « mission finale ».

Parallèlement, Donald Trump s’est tourné vers la scène internationale, accueillant Volodymyr Zelenskyy à la Maison-Blanche en février. « Soit vous concluez un accord, soit nous nous retirons », a déclaré le président américain, tandis que les caméras filmaient la désintégration d’une alliance de guerre à la télévision. « Vous n’avez pas les cartes en main. »

Dans ce cas précis, l’accord portait apparemment sur un partenariat dans le domaine des minerais rares en échange d’un soutien militaire. Donald Trump avait proposé un autre type d’accord à Volodymyr Zelensky lors de son premier mandat, à savoir le déblocage de l’aide militaire si le président ukrainien annonçait l’ouverture d’une enquête sur la famille de Joe Biden. Cette initiative avait conduit à la première procédure de destitution de Donald Trump, qu’il avait remportée. Aujourd’hui, le président américain, enhardi, propose un échange, des terres rares contre une aide militaire, sous les yeux du monde entier, et presque personne ne réagit.

« C’est du Trump tout craché. Il veut à nouveau dicter l’agenda », commente Gordon Sondland, l’ancien ambassadeur auprès de l’Union européenne. Gordon Sondland a rencontré Donald Trump pour la première fois en 1988 lors de la Convention nationale républicaine, où il l’a croisé alors qu’il attendait un ascenseur. Il s’est présenté, mais Donald Trump ne lui a prêté que peu d’attention, jusqu’à ce qu’ils se retrouvent par hasard au bar de l’hôtel le soir même, cette fois-ci alors que Gordon Sondland était assis avec le gouverneur du New Hampshire. « Il s’est assis et s’est montré très aimable avec moi parce que j’étais en compagnie d’une personne importante », se souvient l’ancien ambassadeur.

C’est ainsi que Donald Trump voit le monde : il y a des gens qui comptent et d’autres qui ne comptent pas. « C’est très transactionnel », explique Gordon Sondland. « Quand il s’agit d’autres États-nations, la priorité est toujours : sont-ils une puissance nucléaire ? » Pourquoi renflouer un pays non nucléaire comme l’Ukraine si cela risque de provoquer une menace nucléaire comme la Russie ? « C’est toujours la priorité », ajoute Gordon Sondland. « C’est la raison pour laquelle on traite la Corée du Nord avec des gants. C’est également la raison pour laquelle il aimerait vraiment faire quelque chose avec l’Iran avant que le pays n’acquière cette capacité, et ainsi de suite. »

En mars, Donald Trump a lancé une guerre commerciale mondiale. Une fois encore, les leçons tirées de son premier mandat se sont avérées cruciales. Selon l’ancien secrétaire d’État au Commerce Wilbur Ross, le président américain ne savait pas exactement, au départ, dans quelle mesure il avait le pouvoir d’imposer des droits de douane, étant donné que le Congrès jouait depuis longtemps un rôle dans les négociations commerciales. Le gouvernement a invoqué des raisons de sécurité nationale pour imposer ces droits, ce qui a donné lieu à des litiges et, finalement, à une victoire de la Maison-Blanche.

Cela a permis à Donald Trump de mener presque à lui seul une guerre commerciale de grande envergure au cours de son second mandat, plongeant les marchés mondiaux dans une situation instable. Pour mettre en œuvre les nouveaux droits de douane, le président américain s’est appuyé sur son sens de la vente, qualifiant ces droits de « réciproques », même s’ils ne semblent pas correspondre aux droits de douane imposés par d’autres pays aux États-Unis et reflètent plutôt le déficit commercial américain au sein de ses pays. « À mon sens, cette formule n’est pas adaptée », explique Wilbur Ross.

Peu enclin à la nuance, Donald Trump poursuit sur sa lancée, faisant fluctuer les marchés de plusieurs milliards. Telle est la vie dans le nouveau monde de Donald Trump, où chaque jour apporte son lot de surprises à la Maison-Blanche. « Le meilleur vendeur au monde », conclut Nicholas Ribis.

Cependant, le véritable test pour Donald Trump sera la suite. Un homme qui a bâti sa carrière politique sur le ressentiment, convaincu que tout le monde vole les États-Unis, peut-il passer à la mise en œuvre de solutions ? Le marché boursier, du moins, se montre sceptique. « Si les marchés sont si nerveux en ce moment, c’est parce qu’on ne sait pas clairement s’il y a une issue », explique Wilbur Ross. « Et si oui, quelle sera-t-elle ? À quoi ressemblera le monde ? »

Article de Dan Alexander pour Forbes US, traduit par Flora Lucas

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