La fonte des glaces au Groenland rend inévitable la hausse du niveau de la mer

Selon une nouvelle étude publiée lundi 29 août, la fonte rapide de la calotte glaciaire du Groenland devrait contribuer à augmenter le niveau de la mer d’environ 27 cm, et cela même si le monde réduit les émissions de carbone au cours du siècle prochain.

La calotte glaciaire du Groenland pourrait perdre environ 3,3 % de son volume total, ce qui entraînerait une forte augmentation du niveau de la mer, si la glace continue de fondre au rythme enregistré entre 2000 et 2019, selon l’étude publiée par Nature Climate Change et menée par des chercheurs du service géologique du Danemark et du Groenland.

Les auteurs de l’étude n’ont pas estimé la durée de ce processus, mais ils indiquent que la majeure partie de la fonte prévue pourrait avoir lieu « au cours de ce siècle. »

Le chercheur Jason Box a qualifié l’estimation de hausse du niveau de la mer de « minimum très prudent » qui suppose que la planète ne continuera pas à se réchauffer : si la glace du Groenland fond au rythme enregistré lors d’une année particulièrement chaude comme 2012, le niveau de la mer pourrait augmenter de 76 cm.

D’autres estimations récentes sont bien moins sévères. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat(GIEC) a déclaré l’année dernière que le Groenland pourrait contribuer à l’élévation du niveau de la mer d’ici 2100, à hauteur de 5 à 12 cm, en fonction des résultats obtenus par l’homme pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et ralentir le changement climatique.

L’étude publiée lundi reprend des images satellites et des observations pour estimer les endroits où la couche de glace de plusieurs kilomètres d’épaisseur du Groenland fond plus vite que sa reconstitution par la neige, ce qui la distingue des autres études sur l’élévation du niveau de la mer qui reposent sur des modèles mathématiques.

La fonte des glaces dans d’autres régions du monde contribuera également à l’élévation du niveau de la mer, une menace sérieuse pour des millions de personnes qui vivent dans des zones de faible altitude. La gigantesque calotte glaciaire de l’Antarctique est également en train de fondre, bien que la fonte des glaces au Groenland soit responsable de la majeure partie de l’élévation du niveau de la mer au cours des dernières décennies. En outre, la fonte des glaciers de montagne pourrait également avoir un impact sur la hausse du niveau de la mer.

Depuis un an, les prédictions sombres sur les conséquences du changement climatique s’enchaînent, et la plupart de ces prédictions sont inévitables. Les Nations Unies ont déclaré début 2022 que les températures mondiales pourraient augmenter de 1,5 °C au cours des deux prochaines décennies, même si les émissions de dioxyde de carbone sont réduites. Selon une étude, les régions arctiques se réchauffent plus rapidement que le reste de la planète, ce qui rend la menace qui pèse sur la calotte glaciaire du Groenland encore plus aiguë. De nombreux experts pensent que le changement climatique a contribué à une récente série de sécheresses et de vagues de chaleur. Par ailleurs, une poignée d’études affirme que le réchauffement futur pourrait entraîner des extinctions à grande échelle et faciliter la propagation de certaines maladies infectieuses.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Joe Walsh

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